那妇人圆脸宽额，中人之姿，瞧着四十上下，相貌很和善，此时虽有意遮掩，然则无论口气还是表情，都难免流露出几分怜悯之意。
沈念禾看着她表情变化，心中顿生不妙之感，讶然问道：“什么没了？”
话一出口，她便察觉自己声音粗砺沙哑，颇为难听。
那妇人看她反应，十分吃惊，只做没听见她发问一般，岔开话道：“我姓郑，你裴伯父行六，我家那一位行七，你唤我婶婶便是，眼下好歹醒了，可有哪一处不舒服？嘴里渴不渴？肚子饿不饿？”
原来那“六郎”姓裴。
郑氏问着话，手中动作不停，先把托盘放到床边的桌案上，不待沈念禾作答，便径直翻转茶杯，提壶倒了半盏清水送过来。
沈念禾见她不回话，也不去追问，双手接过那茶杯，依言道一声“多谢婶婶”，又靠床行了半礼，忖度着这“沈念禾”的身份并口吻，歉然道：“鄙躯体弱，实在失礼了。”
那郑氏连忙将她按住，急急道：“你这孩子，你我两家什么交情，哪里就要如此客气。”又道，“大夫给你开了两剂药，我已是煎了来，一会先喝碗粥，再耐烦着把药吃了——你来这一路，身子亏空得厉害，必要好生将养，总归已经到了宣县，安心住下便是，旁的俱不要多想。”
沈念禾品其言，观其行，越发疑窦丛生。
从那大夫离开到现在，最多不过一个时辰，郑氏这样快就能把药捡回来煎好，看来裴家并非隐于山林，多半是居于市井之中。
可这郑氏所着乃是布衣，指腕间空无一物，头上只有一根木簪，此时又是亲自端茶送水煎药，纵使其中有对“沈念禾”的重视，更多的原因，显然是家中并无侍从。
这裴家究竟是个什么情况？
沈念禾虽不是书香门第出身，却也另有见识，知道有那么些世家，为显家风，特要族人不许用仆妇，务要自给自足。
难道裴家也是一般？
再一说，这“沈念禾”怎么也是世交之女，看这郑氏行事，裴家颇重礼仪，见“沈念禾”此时醒来，于情于理，当要同裴六郎说一声，而裴家六郎的夫人出于礼貌，也要来见一下自己才是正常。
可郑氏却挪了张椅子过来坐于床侧，一副要好好坐着照料病人的模样，并无出门知会此事的意思。
沈念禾满腹狐疑，心中略想了想，便有了主意，抬头郑重道：“婶婶，我既是已经醒来，当要先去拜见府上长辈才是，只不知家中伯父、伯母同叔叔三位，谁人此时方便？”
郑氏面上一怔，犹豫了一下，复才和声道：“你且休息，过几日好了再说此事。”
沈念禾道：“已是大好了，断没有作为晚辈，却如此失礼的道理。”
两人一来一往，那郑氏见沈念禾实在坚持，只得道：“我原不愿此时同你说，怕你多想——你裴六伯年前去了，眼下只有我同继安两个，继安比你稍大几岁，眼下在衙门里当差。”她回头看了看窗外天色，又道，“约莫也就是这个时辰差毕，等人回来，我就叫他来见你。”
沈念禾听得“继安”二字，很快反应过来，这便是沈父信中所提，与“沈念禾”年龄仿佛的裴家独子裴继安。
可这郑氏口中为什么说是“在衙门里当差”、“差毕”？
须知官宦子弟多有荫庇，若是做官，自有官职在，断没有用“当差”来形容的道理。所谓当差，只用在衙役、差吏身上。
莫看这吏与官只相差一字，两者身份何如天差地别。
沈念禾寄人篱下，不好细问，只愕然道：“裴六伯去了？怎的这样突然……”
郑氏叹道：“因病去的，吃了半载的药，还是没撑下来。”
既是已经说开，她也不再瞒着，径直道：“你裴六伯惯来不肯与人说伤心事，怕是沈副使也不曾知晓，我那妯娌……前妯娌冯氏，早前就已经同六哥和离，嫁去江陵了，眼下裴家只我与继安两个在，虽不似从前富贵，却也不至于供不起你一个女儿家吃喝，你且放心将养，莫要操心旁事。”
沈念禾越发吃惊。
郑氏见她表情，也诧道：“难道沈副使竟是不曾把裴家事与你说明白？”
她一言既出，却是忽的住了嘴，面上渐露悲悯之色，心道：是我想左了，他这个做爹的不过为防万一，哪里料得事情当真会到这地步……
因怕沈念禾多想，郑氏又把家中事情慢慢说来。
原来裴家十代系出名门，只肯与世家相互婚姻。当今登位之前，曾经求娶裴家女，被一口拒绝，深以为辱，得位之后，面上虽然不显，不久却把裴家祖父拿罪发贬，其余子弟照例求荫庇，吏部不是寻个理由打发，就是拿偏蛮之地的末流差遣来支应。
有那机警的旁支察觉不对，各自改名换姓，果然无论得官还是入仕，再无人为难。由此之后，不过短短十余载，如同树倒猢狲散，一门大族几乎枝脉断尽。
然则旁系能假托它姓，本家却不然。
裴六郎这一支便是嫡系，多是文才斐然、才干卓著的，朝中人尽皆知，并不能、也不肯躲闪。
“……本还不至于这样，只是前次科考，我那丈夫侥幸得中一甲第二名，宫中拆了糊名，呈见御前，当今见到名字来历是越州裴姓，特与考官道‘世家子自荫庇去，十代贵姓，不要与寒门生相争’，将他名字黜落，又有同榜其余世家子弟俱是正常发榜……”
“他性情偏执激傲，咽不下这口气，又觉自己丢了家族颜面，没脸回来见兄长，自去缚石投了河。”
纵然事隔已久，郑氏重新说起来，语气里还是有几分黯然。
沈念禾恍如梦中，只以为自己是在听戏文、评书。
当今天子，难道不是她那义兄李附吗？
自己只比义兄小一岁，两人同长同大，彼此知根知底，连对方几岁换的牙都互相记得，可她怎的从来不知道他曾经向什么姓裴的人家求娶过女儿？
更何况，本朝望族之家，李、王、谢，崔、郑、卢，总计六姓，自晋朝沿承至今，少说也有百年显赫，全是天下皆知，门门她都与之相熟，哪里又冒出一个“裴”姓了？
一时之间，沈念禾看向郑氏的目光都有些闪烁起来。
人善自吹，王婆卖瓜。
——听说从前有人做螃蟹生意的时候，因那湖蟹膏肥黄满，又肚腹干净，总有人把脏水塘里长大的往各色大湖中涮个滚，养上几日，便装作是湖蟹，多卖出几倍价格，时人谓之“洗澡蟹”。
这裴家，莫不是人中“洗澡蟹”吧？
两人正说着话，外头匆匆一阵脚步声，来人到得檐下，忽的加重踏了几步，隔着屋出声道：“婶婶？”
是个青年男子，声音入耳很舒服。
郑氏连忙站了起来，转头同沈念禾道：“这是我那侄儿裴继安回来了，按理得要来问候你一声才是。”她见对面人并无拒绝之意，迟疑了一下，复又问道，“你可有精神？若是不太便宜，就改日再说罢？”
沈念禾此时虽无镜子在手，却也明白自己面容定是不太好看，见得郑氏做法，晓得这是出于体贴。
只她另有打算，便道：“不妨事，当要先见一见裴家兄长才是正理。”
郑氏见对面这般回应，也略猜到了她的心思，对着外头唤道：“我与你沈妹妹在此，你进来罢。”
来人进门之后，只站在门边，也不走得很近，规规矩矩地行了一礼，复才向二人问好。
郑氏对着来人道：“这是你沈轻云沈叔叔家的独女，唤作沈念禾，翔庆那一处的事情不必我说你也知晓，她颠沛多日，半途又染了病，好容易到了此处，今日起，便与咱们做一家了。”
她说到此处，特转头看了沈念禾一眼，见她并不反驳，又道：“午间张大夫来看过一回，说病人得好生休养，你莫要吵她，若是在在外头见得什么养补身体的，买了回来，我做与她吃。”
裴继安应声道：“知道了。”
他身量很高，肩背都是绷着的，挺得很直，胸前一起一伏，身上还带着热气，一副才做了体力活的样子，面上则并没有什么表情，光凭外表，窥不出内里心思。
沈念禾细看他那面相，端的是正气俊朗，一张好人脸，另又很有几分稳重，全无青年人的锐气与浮躁。
他身上穿的衣服一看就是制式，只是眼生极了，料子还很一般，绝不是有官品人的公服。
沈念禾不好直问，靠床欠身回了半礼，道：“实在失礼，贸然来得这里，不知要给婶婶、裴家兄长添多少麻烦。”
她说完这话，特意坐直了身体，将枕边的信并房、地契放在床侧的桌案上，道：“我年纪小，旁的事情也不太懂，长辈叫我来投裴伯父、伯母，我便来了，方才见了这信，又听婶婶说了两句，才略晓得其中内情，却不知而今翔庆军中情况。”
说到此处，又将那纸页朝前头轻轻推了推，道：“我没有成人，这是家中要紧的东西，还请婶婶同裴家兄长帮忙收着，才方便依时收租收米，不然弄丢了，须是不好。”
床边的桌子约莫三尺长，两尺宽，上头只放了一个托盘，另有茶杯、水壶，大半地方空无一物。
此时此刻，只薄薄刷了一层漆的桌面上，摆上了厚厚一叠契纸。
最上边那一张，是沈念禾刻意选出来的百顷上田，纸张左下角加盖有官府鲜红方正的大印，叫人想要忽略也难。
她语气诚恳，其中带着几分忐忑，活生生就是一个无依无靠，寄人篱下的孤女，正试图倾尽家财，取个庇护。
沈念禾这一着，显然打了对面二人一个措手不及。
房中辈分、年龄最大的乃是郑氏，按理当要做婶婶的来拿主意，可不知为何，她却是愣了一下，转而看向裴继安。
裴继安上前几步，将那契纸按住，复又推了回来，道：“这是沈家资财，自是由你来收着，断没有给旁人看管的道理，至于粮米租银，不妨先等上一等，眼下翔庆情形不明，沈叔叔未必是真正出事，也许只要过上几日，便能听到他立功脱困的消息。”
又道：“不妨先在此处住下，我而今在衙门当差，虽只是个户曹吏职，却也有邸报能看，但凡得了信，立时来同你说，你且安心养病，其余事情，将来再看。”
竟然果真只是个蝼蚁小吏！
他把话说完，行了一礼，口中托言有事，这便先行出去了。
郑氏等他出得门，复才转头嗔怪道：“你这孩子怎的这样傻！旁的不用担心，只在此处好生住下便是，你且把药吃了，若是有力气，我去给你烧热水，一会洗一洗，夜间也舒服些。”
沈念禾虽是有无数话要问，却也知道急不来，点头应了是，道谢之后，将那药一饮而尽，又拿水漱了口。
郑氏待她重新躺下，将托盘收拢，掩门出去了。
***
那药中不知放了什么助眠之物，不过片刻功夫，沈念禾上下眼皮就直打架，沉沉睡了过去。
一觉醒来，外头早已黑了。
她等了一会，不见有人来，偏偏睡出一身大汗，全身又脏又黏，实在难受得厉害，忍不住起身穿鞋，按门而出。
夜凉如水，有一轮圆月高挂天中。
月光很亮，照出裴府房舍的格局，原是个两进四房的小院子，每间房都非常小，厨房那一间在前头，屋顶有烟囱正温吞吞冒着黑烟。
沈念禾环顾一圈，见对面房中有光，又隐约听得人语，料想郑氏同裴继安就在其中，便走了过去。
她还未行到门边，却听得里头那裴继安道：“这沈家姑娘年纪不大，主意却拿得很定，依我看，不是那等禁不住事的，这般瞒着她，未必是好，将来总有知道的那一日，倒不如直说了。”
沈念禾本要出声，听得这话哪里还敢动作，只好屏住呼吸，立于原地。
屋中沉默了半晌，才有那郑氏道：“再如何也是个未及笄的，看着脸上那样稚气，此刻爹娘俱是不在了，又无叔伯兄弟、三亲四旧可靠，还不知心里怕成什么样子了，若是此时告诉她翔庆失陷，朝廷暂且无暇西顾，甚至多半要割让翔庆、西平与西人，沈副使从前置下的房契、地契全数已经形同废纸，她怕是寝食难安，何苦要去做这个坏事！倒不如先瞒着，等她将养好了，再慢慢道来。”
她停了一停，又问道：“你说那消息会不会是假的，你沈叔叔万一还活着……”
裴继安道：“奉命讨贼，却致翔庆失陷，沈副使同韩经略一副一正，俱是难逃干系，即便还活着，怕也再难有出头之日。当今那一位的性子，旁人不知道，婶婶你是裴家人，难道竟也不知？况且你亲自接的人，送那沈念禾过来的，是沈副使家中亲兵罢？”
郑氏没有说话。
想来是她点了头，过了一会，裴继安又道：“既然婶婶确认过，定是沈家亲兵无疑了。”
“沈副使虽非将门出身，毕竟在行伍多年，他信得过的，必不会口出虚言，况且沈家只有这一个女儿，不到万不得已，怎可能会送来宣县，而不是在半路等消息？”
“翔庆已是乱成一团，要等朝中确认其中情形，再发下邸报到得宣县，一来一往，少说也要月余，衙门里头消息惯来要晚上许多，比不得那自翔庆军送人来的亲兵灵通，如果他们说沈叔叔已然陷于敌手，咱们这一处便不要抱有奢望，还是好生劝那沈家姑娘罢。”
听得他这样说，半晌之后，郑氏才叹道：“也亏得那许多兵士不远千里送人过来，本已是强弩之末，偏只喝了水，取了干粮就又要回翔庆，怎么留都留不住，说要去救沈副使，多一个时辰都不肯再歇——这同回去送命又有什么不同的？”
“若非我强要推拒，这些个做兵的又实在用得上，他们怕是把盘缠都留下大半与我们照料这沈家姑娘……”
“我往日也听人说过沈轻云多能耐，今日见了他这几个手下，才知并非虚言——能将人笼络卖命至此，用一句‘能耐’来形容，实在是说小了。”
屋内沉默了许久，才又听得裴继安道：“敢与本家断绝关系，还能有今日成就，世间又能得几个？只是谁又能想到他正当势头，却……”
他顿了顿，问道：“婶婶，我方才被街头黄二娘喊住，问说是不是有了姻亲，还叫我不要忘了邀她一家吃喜席——这又是怎么回事？”
郑氏道：“我正要与你说，这事实在头疼——沈副使来了信，说要将翔庆府中产业与女儿做嫁妆来同你结亲，那送人来的兵卒脑筋直，又兼着急，问路时被人询问身份，便将此事直说了，是以不少人听得她是你未婚妻，怕过不了几日，街头巷尾，人人都要传开。”
裴继安沉吟片刻，道：“这倒不怕，至多是我名声有损罢了——任由旁人说就是了。”
他语气十分从容，道：“至于沈家姑娘，若是沈副使无事，必会来将她接回去，婚事自然作废，此处就算有几个闲人碎嘴，山高路远的，扰不动她半分；若是沈副使那一处当真出了事，他产业根基全在翔庆，名声多半也要被毁，今上哪里是好相与的，沈姑娘孤身一个，并无浮财，也无人照料，还是罪臣之后，怕是难说亲事，届时我娶了她便是，裴家再不济，好歹能给一个落脚之处。”
“当初父亲颇得沈副使照拂，眼下沈家遭难，我虽并无多少余力，也当是代父报恩之时了。”
沈念禾听到此处，当真是惊出一身冷汗。
原以为此身多少还有些钱物，谁料得竟是这般可怜。幸而沈父没有看错，裴六郎虽然不在了，裴家人品性依旧纯善，自家不至于沦落街头，担心一日三餐。
至于那婚事，确实还要日后再说。
自己果真身无分文，又无背景依仗，自然不能挟恩图报，强逼人来娶。
非礼勿听，她虽是无意，到底此举十分不妥，既是确定无事，便轻手轻脚往后退，才将行到所住房间门口，却听前头一声“砰砰”作响，原是有人在外敲大门，又隔门叫嚷道：“三哥！三哥！”
听声音是个少年郎。
沈念禾还未来得及退进房，对面屋子里裴继安便持灯走了出来，见她站在门口，出声道：“不想把你吵醒了。”
语毕，也不多话，自往前头开门去了。
郑氏听闻，也出得门来，跟着歉声道：“是个熟人，那厮不晓事，把你也吵起来了，累不累的？我给你提水进屋？”
沈念禾连忙谢道：“本来也要醒了，我其实当真没有什么，睡了这许久，又吃了药，已经大好了，我同婶婶去提水罢。”
果然跟着郑氏往前头走。
两人一前一后，才要穿进前堂，就见二人迎面而来，左边是裴继安，右边一个看不清脸的少年跟得紧紧的，将头左转，口无遮拦地同裴继安说话：“三哥，我怎么听外头人说你来了个未婚妻？还是翔庆府逃来的难民！说是七八个当兵的押着你强要成亲！这究竟是真是假的？”
两边当头碰上。
裴继安不悦地制止道：“谢处耘。”
郑氏也叫道：“处耘！”
那少年见势不对，抬头一看，正好与沈念禾打了个照面。
裴继安手中举着灯，又有明月之光，把四人的脸都照了个清楚。
郑氏出来打了个圆场，先同沈念禾道：“这是谢处耘，比你大一岁，同我们家继安是挚交，因他年纪小，性子难免跳脱些。”
又同那谢处耘道：“这是你六伯旧交的女儿，你叫沈妹妹便是。”
沈念禾先行了礼，复才抬头看去，只见对面那少年看着十六上下，竟是极出色的相貌，五官秀致，已是可用姝丽二字来形容，却又绝非女气。
那谢处耘背后说人，谁想与正主恰好撞上，面上也有些尴尬，只是此时见得沈念禾，先看她打扮，再看她相貌，眉毛已是拧得死紧，即便强忍着，还是露出了几分嫌弃之色，又皱着鼻子，往一边侧了两步，复才简单回了一礼。
两边擦身而过。
沈念禾这具身体病了一场，耳朵照旧灵敏，即使走开了好些步，依旧听到后头那谢处耘嫌恶地道：“三哥，这姓沈的难道就是你那未婚妻？外头传得有鼻子有眼的，你不会当真要娶罢？她又脏又臭，样子也平平，看不出有什么好，还是翔庆来的，怕是已经不名一文，这人到底是个什么来历，哪里好意思强要你娶……”
这话虽是有些不客气，可即便是沈念禾自己，也不得不承认其中很有几分道理。
一旁的裴继安出声道：“你不说话，没有人当你是哑巴。”
他语气严肃，其中有明显的警告意味。
那谢处耘倒也听话，不服气地嘟哝两句之后，很快噤了声。
郑氏在沈念禾前边带路，小声道：“处耘他爹多年前就不在了，他娘改嫁得早，本要带着儿子去新夫家，偏他性子倔，怎么也不肯，一个人留在宣县吃了不少苦。”
“到得今年，他继父那一门转来宣州城中做官，时时要管着他，叫他十分不耐烦，难免生出几分脾气，回头继安自晓得去说，你别理这个不知好歹的。”
沈念禾只笑了笑，并不说话，跟着进了厨房。
里头并不大，除却两个灶台，另有锅碗瓢盆等物，一一按大小摆着。又在墙上挂了帕子，布巾等，角落里堆满劈成一般大小的柴禾，垒得方方正正，便是旁边竹筐里的菜蔬也摆得十分整齐，叫人一望就生出一种赏心悦目的感觉。
两个灶台上都坐了大锅，正“嗞嗞”地发出响声，虽然没开，也烧得很热了。
沈念禾才要上前，后头便有人道：“我来罢，婶娘同沈妹妹去寻衣服便是。”
原来是裴继安过来了。
郑氏司空见惯，应了一声，便把沈念禾带了出去，回到原来房中，先搬了屏风、木桶去角落，又寻了干净衣服同皂角、布巾等物。
等到收拾好这一处，裴继安的热水也都提好了，早已全数倒进大木桶里，又添了凉水，最后提了一桶冷水过来放在屏风边上，也不多说，老实退了出去。
沈念禾被汗水渍了一天，盐粒都要沤出来，好容易得了热水，闩上门，就着火焰如豆一般大小的油灯，从头到脚仔仔细细洗了好几遍。待要换衣裳，却听得外头郑氏敲门叫她的名字，又叫道：“好了不曾？水要冷了，小心着凉。”
原是郑氏担心里头出事，跑来询问。
她应了一声，把衣带系好去开门。
郑氏举灯在外等着，见门开了，顿时松了口气，道：“咱们去隔间坐一坐，叫继安来倒水……”
她话才说到一半，却是不知怎的，忽然住了嘴，只慢慢把手里灯盏举得近了些，端详沈念禾的脸好几息才道：“原也应当是一副好相貌，却不想瘦得如此不成样子，实在可惜……”
沈念禾只好低头不语。
郑氏也没有多说，带她去了对面的房舍里，解释道：“这是继安的屋子，方才他同我说了，明早就腾出来给你住——这一间坐北朝南，敞阳通透，又不靠着巷子，正合宜休养。”
沈念禾连忙道：“还请裴三哥不要这样行事，我住原来的屋子就很好，若是如此麻烦，倒叫人怎样都住不安心了。”
郑氏给她挪了椅子坐，却是道：“你莫要多管，等我先去取个东西过来。”
她把灯留在桌上，自家先行了出去。
沈念禾一人坐在屋内，左右环视，果然这间房比自己方才躺的要大上许多，墙角靠着一张床，窗边有及腰高的桌案，再往里，靠墙处有一架书。
她心念一动，擎起桌上油灯行近而看，只见那书架上排着的并非常见经义、诗文，反而多是农书、营造、屯田治河之法，另十余本各朝律令，摆得自有规律在，与厨房里那整整齐齐的排布如出一辙。
再看书脊上头字迹，并非什么名体，却也颇为工整。
未得主人同意，沈念禾不好去随意翻阅，只站在书架前一一看那书脊上的书名。
其余皆不论，唯有最后一排律书乃是按朝代来做排列，由古至今，齐燕晋楚，前头并无什么差错，可是《大楚刑律统类》之后，竟还冒出了一本《大魏建隆重详定刑统》。
明明自己死时大楚才建朝未久，犹记得前几日，弟弟特来同她说，欲要献银给义兄李附充河东军费，怎的转眼之间，又生出一个大魏来了？
桩桩种种，俱是万分诡异，沈念禾深知不能为外人道，纵然脑中已是惊涛骇浪，却也勉力维持，不敢露出什么破绽来。
多说多错，多做多错，她后退至座上，将油灯放回桌面，老老实实坐回原位。
只过了片刻，那郑氏便返身回来了，手里提着一个小篮子，当中装了几个散布头，另有尺、线等物，道：“我且给你量一量，当要快些做两身换洗衣服才是。”
郑氏手脚非常快，一看就是做惯了的，她量好之后，拿笔记了尺寸，又把那篮子里的布头拿出来摆在她面前，道：“也不知道你喜欢什么款色。”
布料拢共也就三种，一色青，一色灰，一色靛，三个一一展开，看上去俱是灰扑扑的。
沈念禾摸了摸，试出全是极便宜的粗布，同郑氏身上穿的料子相差不大，也不欲叫对方为难，便随手选了青色的，又道：“只可惜我不擅女红，不然也能搭上把手。”
郑氏笑道：“我往日也常给人做衣衫，手艺虽不能说顶顶出挑，也是拿得出去的，哪里要你一个病人帮手！”
一时裴继安也将那房间收拾好，过来道：“时辰不早了，沈家妹妹好生歇息，有什么事情叫婶娘来便是，如若婶娘不在，与我说也是一般。”
沈念禾忙起身道了谢，并不直接出门回房，而是回头长长看了那书柜一眼，站在原地踟蹰了一下。
郑氏正低头收拾布、尺，裴继安却还留着心，抬头看她那样子，闻弦歌而知雅意，道：“病中无趣，家中也没什么解乏的物什，不若我晚上给你借两本诗文回来？”
沈念禾慌忙摆手道：“不必这样麻烦，若是府上有能翻看的书，我取几本来便是，若没有，躺一躺也就睡过去了。”
裴继安道：“并无什么不方便，只我这房中俱是些农书刑律，枯燥得很。”
郑氏本在整理东西，听得裴继安的话，却把手中动作停了下来。她好像有什么话已经到了嘴边，却又重新吞了回去。
沈念禾便接道：“不枯燥，我在家时也看这些，法条间有规律在，农事中也别有奇趣，只不晓得架上可有什么珍本要小心避开，不便翻阅。”
裴继安摇头道：“不过是我少时手抄，你随意取用便是。”
沈念禾再谢了一回，与郑氏道了安，才出得门去。
她一面走，一面听得房舍里头郑氏道：“将来若有机会，不妨把从前那许多书赎买一些回来？便是不能全买，留一两本做念想也是好的。”
裴继安回道：“罢了，便是不管赀费，全是善本孤本，哪里收得到，旁人既已到得手中，等闲不肯放手发卖的。”
又道：“而今就很好，婶婶莫要担心，我看得开。”
过了好一会儿，郑氏才“嗯”了一声，复又问道：“谢处耘哪里去了？”
裴继安道：“在前头洗漱，他来得急，还饿着肚子，我方才拿剩饭与他垫了几口。”
郑氏叹了口气，道：“明日也不是休沐，就这般跑过来，他那娘少不得打发人来寻，也不晓得要闹成什么样子……”
沈念禾没有多听，回到房中，关门后慢慢躺回了床上。
从醒来到现在，不过短短一日功夫，却像天翻地覆一般。
那箭矢穿胸而过，透骨碎脏，钉得座椅都被击翻，她应该是死透了。
是崔家，还是卢家？
居然勾结北边来行劫杀之事，简直是丧心病狂。
可是杀了她又有什么用？无论茶、盐还是酒业，其实早已归于义兄之手，便是沈家死绝了，也落不到旁人身上。
她按着父母生前教导，倾家从龙，欲以乱世浮财求盛世富贵，却没想到天下已定，富贵没享到，命倒是没了。
不过有了自己这一条命做抵，想来义兄必会更看顾弟弟几分罢？
沈念禾摇了摇头，收敛心神，不去想从前事，只一心管将来。
看郑氏与裴继安二人行动举止，应当确是两只正经“湖蟹”，不是什么“洗澡蟹”。
虽不知当今天子是个什么性情，可以她想来，其人拿捏裴氏一族，多半不像郑氏说的那样只是因为求娶不成。
义兄先前还同自己抱怨过，几大世家尾大不掉，钱也想要，权也想要，叫他皇帝当得十分不痛快，迟早要想办法处置。
大魏也好，大楚也罢，天下哪有新鲜事，从古至今，月亮一般圆，柿子一般甜。这裴家怕是正好撞在口子上，被寻个理由而已。
只是裴家家境拮据落魄至此，人丁零落，实在是可怜。
不过“沈念禾”家也没有好到哪里去。
听裴继安口吻，沈父早年与家族决裂，全凭一己之力有了赫赫功绩，眼下奉命讨贼，却一朝失手，十有八九没了性命。
由此，自己也失了倚靠，今后想要生存，还要暂借裴家之力。
她人生地不熟，便是此间年月也不敢确定，还是不要妄动的好。
沈念禾心思浮动，一觉睡得也不太稳当，次日还未醒来，就听得外头吵闹声。
是那客居的谢处耘在叫嚷。
“你回去同她说，我不姓郭，也不要吃她郭家的米，虫有虫路，鼠有鼠路，我就是饿死也是死在谢家，自有裴三哥给我收尸，不会给外人插手，叫她不要再来管我！”
另有个老妇人在小声劝道：“那到底是你亲娘，虽是外嫁，也只你一个儿子，你打她肚子里头出来的，怎好说这样的话？叫她听了，心中怎么好受？”
再道：“今日进学，大少爷、二少爷俱在，独独少你一个，下午官人回来一问功课，夫人该怎样好答？千求万求才进了州学，好容易上次敷衍过去了，那些个学官老爷同咱们官人又不是一条道上的，本来就鼻孔昂到天上，要是借此机会，不给你再去学中，将来可是后悔也来不及了！”
谢处耘冷嗤了一声，道：“是你们郭官人，又不是我姓谢的爹，与我何干？”
再道：“她嫁与大官人家，荣华富贵享用不尽，也有白捡的儿女孝顺，日日为那几个操不尽的心，哪里还有余下来的空档在我这一处不好受？”
又怒道：“我本就不想去那劳什子州学，原是不愿打得面上太难看，谁知她得寸进尺！且走罢！我看你年纪大了，给个脸面，再闹个不休——我可是连你那主子都敢喊她快滚的！”
果然听得乒铃乓啷一通乱响，吵吵嚷嚷的，也不知是他把人给撵出去了，还是人自己走了。
院子里头只安静了一时，就听得郑氏无奈的声音道：“州学确实难进，外头再难寻那许多好先生，又有同窗将来做助力，你便是再不喜欢，忍得一时，得了功名再脱开身去，岂不比此时舒服？”
谢处耘对着她倒是没了方才的戾气，只不高兴地道：“婶婶又不是不晓得，我哪里是读书的料！你当人人都是三哥呢！况且要是得了名次，旁人少不得把功劳归到郭家人身上，我才不要给他家做脸，也不想占他家便宜！”
郑氏道：“旁的我不管，你脸上同脖子上那一处是怎的回事？又青又伤的，是不是又同他家老二打起来了？”
谢处耘恨恨道：“郭向北那个混账东西贱得很，我本不想理他，偏他要来招惹我！以为只自己是他爹呢，活该挨打！”
郑氏说了他两句。
沈念禾听得对面脚步声、推门声，又听得郑氏声音含含糊糊道：“你这后背又青又肿的，我看着心里怕，你且去东街买点跌打药来，我给你擦了，好得快些。”
等了好一会，才听得有人往外头走了。
沈念禾想着应该是那谢处耘出门买跌打药，见这房中桌上摆了一个小瓶，是昨日郑氏拿来给她擦身上青肿处，很有些效果，便起身取了那药油出去。
院子里头静悄悄的，并无半个人，对面那裴继安的房间倒是半开着门，里头有些动静。
沈念禾走到门口，叫了一声“婶婶”。
郑氏不在，却听到另有人不耐烦地道：“你找她作甚？她出去买东西了。”
原是谢处耘，他横一张脸在椅子上坐着，果然脖子、下巴处都有明显的淤青同伤痕。
沈念禾本来是要把药瓶给郑氏，此时见对方不在，反倒剩一个谢处耘，知道多半最后还是那郑氏帮着去买药了。
她想了想，索性当做没这回事，手里捏紧那瓶子，轻声道：“昨日裴三哥说这一处有一架书，要是我得空的话，可以过来借两本。”一面说着，一面径直去那书架上找书。
因谢处耘在房中，她也不好细细翻阅，把那两本《大楚刑律统类》、《大魏建隆重详定刑统》取下，又看书名下了一本治水屯田的，正要回头告辞，就听得后边有人冷冷地道：“你都听到了吧。”
这话与其说是发问，不如说是一句陈述。
沈念禾不置可否，走到桌旁，左手托书，右手将那一直握着的小瓶子放在桌上，道：“这跌打药效力不错，谢家兄长不妨试一试。”
谢处耘脸更黑了。
他冷声道：“你不要以为掏个一星半点的好处，我就会多给脸面，三哥同婶婶心善，见你是个弱女子，都不舍得把话与你说清楚，我却素来是个恶人——裴家虽然落魄了，三哥这样的相貌品性，也绝不是你能妄想的！”
沈念禾十一丧父，十三丧母，同弟弟两个要看护偌大生意产业，什么事情没有遇到过，像谢处耘这个程度的斥责，连羞辱都称不上，另也知道这人同裴家关系极密，乃是出于对亲近人的关心，是以并不以为忤。
她点头道：“谢家兄长且放心，我并无高攀之意，只是家中有事暂居于此，不想给婶婶同裴三哥招来这许多麻烦，虽也知道十分不妥，然则事出有因，其中缘故，过一阵子便能知晓，不会污了三哥名声——只能将来再图报了。”
她不亢不卑，就这般坦荡荡地干脆解释，把自己撇了个干净，倒叫谢处耘被噎得有些悻悻然起来。
半晌，他才回道：“最好是这样。”
语毕，一脸不得劲地伸出手去，把她放在桌上的药瓶收了。
