春天来了，尼布楚河厚达三尺的冰面开始消融了，几日过后河面猛涨，河水夹杂着浮冰缓缓向南流去。
河水两岸的草地上，长达半年的积雪也开始融化了，不过融化的速度却是有先有后，河岸附近积雪融化稍慢，草原上的融化速度稍快一些，有水的地方依旧有积雪，其它地方，包括草丛、灌木丛、树梢上面的积雪已经融化得差不多了，露出了被积雪浸透得黑黑的表面。
此时若是从空中俯视，到处是黑一块，白一块的，加上刚从漫长冬日走出来瘦骨嶙峋、毛色脏乱的牛羊鹿群，整个草原上呈现出一副斑驳的景象。
苏哈坐在河边，嘴里嚼着一段草根，看着奔流而去的浮冰发呆。
与前几年相比，苏哈的神色好上了许多，前几年的话，他只是一个大部分时间呆滞，但碰到狼群也能应付自如的达斡尔少年，不过如今的他却是少部分时间呆滞，大部分时间警醒的汉子。
是的，他已经十五岁了，在草原上称得上是汉子了，不过他自己也清楚，自己一家只是依附于索伦乌扎部的外来者，若是没有尼堪的出现，他这一生除非有意外的际遇，否则为乌扎部的头领，也就是索伦人俗称的哈拉达做一辈子牧奴便是他不变的命运。
乌扎部，尼布楚大草原索伦五部之一，也是丁口最多的部落，所谓丁口最多，也就是堪堪超过了两百户，饶是如此，在极北之地也算得上是大部落了，特别是在被南边的蒙古人称之为“索伦蛮子”的部族中更是如此。
尼布楚一带，鄂温克人自称为索伦本部，鄂伦春人、达斡尔人也自称索伦人，不过在鄂温克人眼里他们肯定就是“别部”了。
乌扎部，便是鄂温克本部之一，也是五部在尼布楚大草原上的共主。
苏哈身形、长相都与这个时代普通的达斡尔少年相仿，无非是稍微粗壮一些，稍微高大一些。
“嗡……”
河边出现了自从入春以来苏哈见到的第一只蚊蝇，苏哈不禁眉头一皱，一想到接下来短暂夏季那像狂风一样卷过来、卷过去的大量蚊蝇，他不由自主地哆嗦了一下。
春夏两季，在尼布楚一带不过两三个月，不过却是苏哈最怕的季节，他不怕逡巡在草原、山林边缘的狼群，也不怕在草原上大摇大摆的黑熊，却最怕成群结队，挥之不去的蚊蝇。
“唉”，苏哈叹了一口气，“还是冬天好”
他的身后是尼布楚河西岸的大草原，北边不远处便是丛林，十几头牛、七八头骆驼、三百多只本地特有的弯角绵羊、三十多匹蒙古马、三十多头驯鹿，还有冬日用来拉爬犁，春夏用来放牧的狗群。
这些大多是乌扎部哈拉达阿吉的财产，属于他苏哈的只有少数。
这么一大群牲畜，苏哈一个人自然看管不过来，不过他还有同伴。
靠近丛林的地方，也有一位与他年龄相仿的少年骑在马上。
只见他身高与苏哈相仿，不过身形却粗壮许多，这身形，与成年的索伦人相比也不遑多让了，他背着弓箭，马鞍两侧挂着箭囊和箭壶，左侧还有一把长刀。
长刀通体笔直，约莫四尺长，刀身三尺，刀柄长达一尺，眼见得是双手握持的，估计是分外喜爱这把长刀，少年还不时从刀鞘里抽出来把玩。
这些还不算，少年背上还背着一杆长枪，总体约莫一丈来长，枪头却有一尺长，紧紧套在榉木杆上，枪头眼见得是用上好的精铁打制的，在尼布楚大草原清冷的阳光下反射着令人心悸的寒光。
这装束，别说索伦人了，就算是南边的茂明安部蒙古人装扮起来也显得有些奢侈，别说普通蒙古人了，就算以车根为首的十名大小台吉也没有如此奢华的的装配。
这一切都跟一个人有关。
尼堪，乌扎部哈拉达长子，今年也才十五岁。
朱克图，是这位少年的名字，与苏哈一样，也不是乌扎本部的索伦人，而是依附于乌扎部的一户鄂伦春人家，今年十六岁。
十六岁的朱克图宽阔的面庞上却镶嵌着一对细小的眼睛，偏平的鼻子下面已经有了一层细细的绒毛。
与坐着的苏哈不同，朱克图不顾依旧有些寒冷的气候，骑在马上不断打量着周围，特别是北边的丛林，那里，说不准什么时候就突然冒出大群的灰狼以及从冬眠中刚刚醒来的黑熊。
想什么来什么，就在朱克图紧盯着丛林时，他身后的牲畜群里突然传来一阵惊慌的叫声。
朱克图勒转马头向西边的大草原一望。
“娘的！”，他骂了一句。
不远处出现了一个狼群，朱克图看守的羊群已经有几只拖在后面的被它们叼走了。
在他的南边，一骑越过牲畜群急急向狼群驰去。
那人自然是苏哈，朱克图一见赶紧将背后的长枪取出来，单手握着便向狼群冲去。
狼群见苏哈冲了过来，先是一阵躲闪，不过见到只有区区一人一骑时便围了上来。
苏哈毫不惊慌，手里拿着他熟悉的柘木弓，左手一气握着十只箭。
“咻！”
“咻！”
“……”
没有一丝停歇，十只箭连环射出。
几声惨叫之后，有八头狼中箭，有三头被当场射死，剩余的都带着伤，三头在地上惨嚎，两头屁股上带着箭只嚎叫着跑开了。
在苏哈箭只的打击下，狼群胆寒了，纷纷朝丛林方向奔逃。
领头的是一头黑色的公狼，它身后紧紧跟着二十多头大小不一、颜色斑驳的属下。
看着那黑白相间的森林，头领略略松了一口气。
不过前面出现的一骑又让它警觉起来。
但见到那名骑士手里并没有那骇人的弓箭，头狼还是勇敢地迎了上去。
“哒哒哒”，随着来骑的走近，头狼发现那匹马并没有惊慌失措，原来骑士已经给他的马匹蒙上了一块黑布。
头狼一声嚎叫，狼群四散将马匹围了起来。
骑士却不退反进，双腿一夹，马匹直直地朝头狼扑过来，手中闪着阴冷寒光的枪头也对准了它！
头狼本能地向后一转，不过此时它的臀部却露了出来。
冰冷的枪尖毫不客气地捅进了它的臀部，随即将它挑了起来，再向前一挥，从臀部到嘴唇，头狼被划成了两半。
正恶狠狠扑上来的狼群被这一幕吓住了，它们的腿部也隐隐有些颤抖，这时寒光又不断闪过，等苏哈赶到时，少年又杀了四只灰狼。
这人自然就是朱克图了。
苏哈赶到时又射杀了三头狼，于是转瞬间，三十多头狼的大狼群在两个索伦少年的打击下近半族群没了，剩下的狼再也不敢与这两位凶神恶煞缠斗了，拼命朝丛林跑去。
洁净的天空出现了一只雄鹰，接着是两只、三只……
朱克图弯弓搭箭，“咻……”，一只重箭射向了天空，这一箭却没有任何收获，但却将鹰群吓得四散逃走，朱克图将大弓放回箭壶，策马狂奔了一会儿，将那只从空中掉下来的重箭捡了起来，苏哈赶紧也跟了过去。
“阿浑，死了三只羊，不过我俩杀了十余只狼，加上狼皮，也不知少主那里能不能应付过去”
“嗯，将皮子还算完整的狼留下，硝好之后给少主送去，剩下的拖回去吃肉”
阿浑，是索伦人对兄长的称呼，朱克图抹了一把满是鲜血的大脸，正在吩咐苏哈，远处又飞来一骑。
等那骑走近了，朱克图、苏哈赶紧下马单膝跪下。
“拜见少主！”
那人身材修长，不如朱克图粗壮，也不如苏哈剽悍，不过却比两人都高一些，面相也与林中诸族人士颇有不同。
面色白皙，双眉斜飞入鬓，眼睛大大的且炯炯有神，鼻梁高挺，面庞清瘦，戴着一顶蒙古人常戴的黑色大帽，大帽上面垂下来的红色丝带系在下颌，红白相映，倒是别有一番风味。
“死了几只羊？”，那少年问道，声音还未成型，不过却透露出一股不容抗拒的味道。
“回禀少主，三只，内中还有一只怀孕的母羊”
“……”
“请少主责罚”
“哼！自然是要责罚的”
“请少主示下”
“……，将那只母羊埋了，剩下两只羊，就在此烤了，我三人就在此开怀畅饮！哈哈哈”
朱克图与苏哈一听不禁大喜，赶紧又低头说道：“多谢少主宽恕！”
“哈哈哈”，那少年继续仰天大笑，“与两位少年英雄相比，区区三只羊算得了什么！走！烤羊去！”
尼布楚大草原向北，先是一片约莫五百里的森林，接着又是五百里的长满青苔、灌木的苔原，然后是约莫千里的山地、丛林、沼泽地纵横交错的地带。
一条黑色的河流发源于贝加尔湖东边的巴尔古津山，先往南，接着又向东，再蜿蜒向北流去，它最终的归宿则是更北边的勒拿河。
这条河当下叫温多河，后世叫维京河，他蜿蜒包围着的地方时下叫温多苔原，是被一个大的部落占领着，面积方圆几万平方公里，是野狐、紫貂大量出没之地。
原本这里有十几个捕貂的部落，丁口加起来也有上万人，不过最近随着一人的出现渐渐有统一的趋向。
时下正是苔原的盛夏，说是盛夏，气温若是按照后世的标准，也不过是十度左右，在苔原的西南角有一个常年冒着热气的小湖，当地人叫温多湖。
时间是正午，温多湖周围弥漫着浓浓的血腥味，天空出现了大片的秃鹰，湖边的草地上一团灰黄的东西发出“嗡嗡”的声音肆意游走着。
在地上，赫然出现了大片的尸体，有人的、马的、鹿的、狗的，也有驯服过的海东青。
尸体上插着骨制箭头的箭只、削尖了木棒，只有少数伤口是由铁器造成的，饶是如此，依旧带来了大量的伤亡。
当下除了那团灰黄身影传出的嗡嗡声，以及天上秃鹰正在召唤同类的叫声，隐隐从北边刮来的阵风带来草木摇动的声音，就没有别的声音了……
不，在一群尸体中似乎有什么动了一下，渐渐地，一个浑身黑色的东西立了起来。
原来那是一位穿着黑熊皮、侥幸活下来的人！
那人通体裹在黑色的熊皮里，脸上还带着木制的面具，面具画着红黑相间的鬼怪图案，那人将面具摘下来扔在地上，露出了一张精悍的面孔。
约莫二十多岁，皮肤白皙，双颊还透着微红，眼眶深陷，双目紧闭，除此之外，与普通索伦人没什么区别，不过在偏平面孔上一只鹰钩鼻子却分外突出。
他头上没有戴帽子，乱糟糟的一蓬黑色的长发胡乱飘散着，也没有像南边索伦人那样将周围头发剃掉一圈，这时他似乎在闻周围的气味，闻着闻着紧绷的脸上似乎出现了快意。
他猛地睁开了眼睛，那也是一对细小的眼睛，还是一大一小，不过从那里面那里面射出的精光将一只从天而降的秃鹰吓了一跳，秃鹰转身想逃走，可惜被那人一把抓住了脖子。
秃鹰拼命挣扎，周围出现了从它身上掉落的羽毛，尖锐的爪子也不断向那人挠去，渐渐地，熊皮也被鹰爪抓破了，露出了里面的肉体。
“扑!”
秃鹰的爪子撕开了那人缠在身上绑着熊皮的桦树皮绳子，那人整个赤.裸的躯体全部露了出来。
极北之人没有内衣外衣一说，何况这还是夏天，熊皮之下是一具结实、精干的躯体，上面伤痕累累，中间那一丛黑触目惊心，竟然也带有伤口。
锋利的鹰爪渐渐挠上了那人的躯体，殷红的鲜血从他的胸膛里流了出来，那人似乎有些享受这个感觉，竟没有阻止这一切。
不过时间并没有过多久，他又重新睁开了眼睛，小眼睛闪着寒光，手上略一使劲秃鹰的双爪便没动弹了，接着他将秃鹰扔向天空，可怜那秃鹰刚才差点被那人掐的晕过去，此时突然醒过来慌慌张张几乎忘了如何起飞。
于是它便向地上掉落，等它瞬间醒悟要马上起飞时，那人一只脚又踢了过来。
“砰！”
那人的脚上倒是穿着一只鹿皮靴子，用多层桦树皮、鹿皮制成的靴底猛踢之下秃鹰倒是腾空而起，它借势向上窜了还不到三尺，身上一阵撕心裂肺的剧痛让它重新跌落下来了。
那人又重新接住秃鹰，展开大口便向其脖子咬去。
秃鹰此时竟没有过多的挣扎，口里惨呼一声后便没声息了。
仔细看时，原来那人正在喝秃鹰的血液，半晌见没有更多的血液出来时便将秃鹰扔在地上。
那人感觉到了身上的热气，干脆将碍眼的熊皮脱了下来，此时他身前身后布满的伤疤终于全部露了出来，红色的疤痕一条条爬在身体上就像爬满了蚯蚓。
那人突然长啸一声，声音刚劲锐利，带着些许沙哑，不多时周围便传来阵阵回响。
此时，原本在湖边的一些尸体突然又“醒”了过来，那些人见到那人后赶紧匍匐在他的脚下，亲吻他的靴子。
“哈哈哈”
那人一阵大笑，接着便赤身露体投入到了湖中。
周围的人没有有样学样，而是紧紧在湖边护卫着，原来这些人身上都没有箭只和木棒，身上有这些的自然是真死了。
再仔细一看，那些死去的人身上多包裹着羊皮，而刚才这些窜起来的人却多是鹿皮，眼见得并不是一伙的。
叶雷，北山野人部落的大汗，他从十五岁起家，到今年二十岁时已经几乎统一了温多河流域的苔原地带，刚刚在湖边与西边的巴尔古津部落的布里亚特蒙古人干了一仗，这一仗叶雷侥幸获胜了，杀死杀伤两百多人，不过自己的部族也死伤了一百余人，可以说是两败俱伤。
饶是如此，正在湖里游动的叶雷也觉得很值，经此一战，巴尔古津河流域的布里亚特人是不会再觊觎苔原之地了，整个温多河包围着的苔原地都是他叶雷大汗的了。
五年征战，叶雷经过征服、劝降，手底下已经有了两千多户，可出动精壮两千人，可不是区区巴尔古津人可以比拟的——虽然巴尔古津人的人数比他们还多，不过到了苔原地带便是北山野人的天下。
“北山野人？”
在湖里游动着的叶雷仔细琢磨着这个南边草原上使马的索伦部落对他们的蔑称，心中却一点也没有气恼。
想当初，他们也是草原上或林中的一份子，几场大战过后被赶到了荒凉的苔原，靠着捕貂，用貂皮与南边的索伦人交换食盐、铁器等物勉强生存。
“我一定会杀回去的！”
浮在水面的叶雷突然冒出了一个念头，随即一个猛子扎了下去，在湖面留下一串泡泡。
就在离叶雷的不远处的一座小山上，也有一人正在打量着湖边的动静。
那人戴着尖顶的羊皮帽子，羊皮袍子、牛皮靴子，不过脸上、身上都是血迹斑斑，原本右眼帘下面有一条长约三寸的疤痕，如今左眼帘下面又加了一条，加上左侧脸颊的伤痕，整个面部显得触目惊心。
那人左腿估计也受了伤，手里用一把长刀杵着，当他看到远处湖边那白花花的身影时心里突然有了再次杀出去打一仗的冲动，恨不得那人身上的肉一片片割下来烤着吃。
他最终还是忍住了。
在这由于温多河大小支流的浸润造成沼泽遍地的苔原地带，就算他有骑兵也无济于事，只能下马与北山野人部落硬拼，结果这一仗拼下来自己最精锐的两百多人全部留在了湖边。
他巴尔古津部落虽然号称有两千多帐，不过也是由七八个部落汇聚而成，这两百多人都是他巴尔虎部落的精华，可惜一战便交待在这里，怎能不使他睚眦欲裂、肝肠寸断？
巴尔虎，也是巴尔虎部落酋长的名字，还是布里亚特人的圣地、巴尔古津流域八个部落的共主，今年三十岁，今天上午，他带着三百骑闯入了温多苔原，原本想找叶雷打一仗，他并没有将野人部落赶尽杀绝的意思，只是打算获胜之后让野人部落向他供貂就行了。
紫貂，是漠北最值钱的东西，可以到南边喀尔喀蒙古人的地盘同汉商换取大量的物资。
可惜一战之下他巴尔虎可算了解了叶雷精锐的厉害，特别是他手下那十几个手持长刀的人，几乎个个都是杀神，自己这边虽然也有些弯刀，不过与他们比较起来就不够看了。
“这些野人部落哪里来的长刀？”
巴尔虎忧心忡忡，若是野人部落掌握了冶炼之技那就麻烦了。
这边巴尔虎神色忧虑，湖中的叶雷却是心情愉悦。
“得加紧捕貂，在冬日来临之前再去南边与那尼堪交换长刀、铁锅，可恨的是尼堪这厮竟然要十张上好的紫貂皮才能换一口长刀，等哪日老子壮大了便南下灭了那乌扎部，让尼堪作为锻奴专门为我打造长刀”
像北山野人与布里亚特蒙古人之间这样的战斗在林中层出不穷，不仅如此，北山野人之间、布里亚特蒙古人之间，野人与更北边的雅库特人之间都时时刻刻在提防对方。
林中百姓的姓氏也经常在变化，能保存百年的姓氏很稀少，姓氏没了，便意味着一个部落的消亡。
秋天来了。
尼布楚的秋天很短暂，从北边高原下来的冷空气呼啸而过后，在短短十几日之内便是一片草木枯黄、荒凉萧索的景象，不多时第一场大雪便会在秋日里落下。
不过此时却是漠北“冶人”、“锻奴”最好的日子。
尼布楚一带盛产铜铁矿物，黑煤也不少，不过时下由于森林密布、人烟稀少，树木似乎是取之不尽用之不竭，林中之人依然用木材来冶炼矿物，烧制砖瓦陶器。
时至今日，能熟练掌握冶炼之术的林中人无非是两种。
一是在元朝初年被忽必烈大量迁到迁到漠北汉人工匠的后代，二是原本在漠北便以“锻奴”、“冶人”著称的、操着突厥语的一些部族。
时下已经是明末时分，几百年的时间过去之后，原本的汉人工匠大多数不会讲汉话，更不用说识汉字了，无不是操着一口流利的蒙古语或者林中最流行的女真语，不过他们的手艺还在，也传给了子孙。
不过这些人多半是茂明安蒙古大小台吉以及喀尔喀三部诸多台吉的私人工匠，由台吉赐婚、赏赐牛羊马匹、盐巴、布匹，他们已经完全依附于蒙古贵族，祖先的荣光已经是一个模糊的记忆了。
操着突厥语的部族大多数在贝加尔湖西边一带，最著名的便是汉代称为坚昆、契骨，隋唐时称为黠噶斯，后来称为乞儿吉斯、柯尔克孜的部族。
当下他们自称为乞儿吉斯，除了饲养牛羊马匹，他们还擅长冶炼、做车轮，算是林中少有的“善冶之族”。
不过在贝加尔湖以东却少有操着突厥语的部族，有的也不擅长冶炼之技，比如雅库特人。
但有一支是例外。
在尼布楚大草原的西北方向，有一条河流蜿蜒越过丛林，形成了一道约莫百里长的河谷地带，河流叫乌尔杜佳河，是尼布楚河的支流，有一个操着突厥语的部落驻扎在那里。
贝加尔湖以西，最好的地带自然是以色棱格河为中心的乌兰乌德、以因果达河为中心的赤塔、以石勒喀河为中心的尼布楚一带，接下来便是大湖周边的河谷地带，然后才是苔原、山地、沼泽地。
这支操着突厥语的部落原本是大湖以东的乞儿吉斯一部，由于恶了部落大酋长便举族东迁，此时上述三地的好地方已经被蒙古人、索伦人占据，大湖边上这布满了布里亚特蒙古人，这一支乞儿吉斯部落辗转迁徙，最终在乌尔杜佳河流域落脚了。
不过纵使像尼布楚这一带的苦寒之地，也没有一寸土地是多余的，这个部落能占据乌尔杜佳河河谷，自然少不了是以其它部落的覆灭作为代价的。
闲话少说，该部落号称安加拉部，自称源于大湖西岸的安加拉河，部落里以操着突厥语的乞儿吉斯人为主，夹杂了少部分布里亚特人、索伦人，人数超过三百户，在这茫茫密林里算是一个不小的部落。
由于百里河谷的存在，安加拉部主要以养马为主，牛羊、驯鹿、狗也有一些，加上“善冶”，部族里能出动三百持有马刀的骑兵，在这丛林里算是一股不小的势力了。
乌尔杜佳河周边的丛林里，散布者诸如北山野人、被驱逐的布里亚特人、雅库特人大量小部落，都依托着小河或小湖生存，彼等若是联合起来像安加拉部这样的大部落也不是对手，可惜他们从来没有联合起来过，估计也从来没有想联合起来。
于是像安加拉部这样一个使马的部落堂而皇之在丛林里扎下了根。
上天对待安加拉部还是不错的，乌尔杜佳河流域不禁有水源，还有盐湖，林中之人，铁器是一个莫大的助力，不过也不是必须的，但食盐肯定是必须的。
有铁器，还有食盐，一个部落完全可以独立生存下去。
秋天到后，乌尔杜佳河的上空被黑烟遮蔽了。
一个少年正在一个窝棚里挥汗如雨。
他叫雅丹，安加拉部阿合拉克齐，也就是索伦人口里的哈拉达（族长）乌热斯的庶长子，安加拉部虽然只是一个三百余户的部落，不过族长却有三个妻妾，雅丹的母亲是布里亚特人，他虽然是长子，不过在族里却并没有继承权。
不过他的心思也没有放在这些方面，他倒是对乞儿吉斯人擅长的“冶炼”之术情有独钟，时下已经是部落里最有名的“冶匠”了。
雅丹今年十七岁，长着一副高鼻深目的面孔，肤色却是黄色的，眼下他正对着一块铁胚反复锻打。
不停锻打、冶炼、淬火之后，一柄约莫三尺长的弯刀便差不多成型了，经过抛光、打磨之后在刀柄上缠上多层用桦树皮搓成的绳索，一柄典型的乞儿吉斯弯刀便大功告成。
雅丹拿着这柄弯刀走出窝棚，骑上一匹比寻常蒙古马高一些的白马，向窝棚附近的灌木丛奔去，他一路奔驰，一路挥刀砍向灌木丛，约莫过个小半个时辰他又回到了窝棚。
他冷着脸、一脸沮丧地将那柄弯刀重新投入了冶炉。
在窝棚的不远处有一顶很大的帐篷，帐篷的东面矗立着一人，约莫四十上下，面容白皙、高鼻深目，嘴唇上焦黄的胡须末端微微上翘，此时正冷冷看着雅丹这一切。
他便是安加拉部的哈拉达乌热斯，他身边还站着一人，他的嫡长子，不过眼下身量尚小，形容不足，倒是长着与他父亲一模一样的面孔。
“父亲，我要去修习骑射”
那小子看着远处，嘴角带着一丝不屑，嘴里却大声说道。
乌热斯一听也笑道：“真不愧是我的嫡长子，准了！”
那小子骑上一匹小马，围着雅丹的窝棚转了好几圈，时不时向窝棚射出一箭，窝棚里的雅丹却浑然不觉。
几百里之外的尼布楚大草原，最北端便是索伦乌扎部的驻地。
靠近尼布楚河的地方有一处木屋，看样子应该是中原的制式，木屋的上空也是黑烟密布。
木屋里有十余位半大小子也在挥汗如雨，干着与雅丹一模一样的活计。
不过他们手中的铁料明显比雅丹的强上许多，冶炼、打制出来的三尺长、略带弧形的骑刀、四尺长、笔直的横刀质量明显比雅丹手中的弯刀强。
还有少许人正在角落里利用模具炼制铁箭头、铁枪头。
一位少年正在四处穿梭，四处指点各人的技艺。
牧仁，乌扎部自己的冶匠，当然了，三年前他还是一个普通的牧人，除了骑马放羊什么也不会，力气不如朱克图，骑射也不如苏哈，不过他却是部落里少有的好木匠。
索伦人就算是使马的部落，到了草原上也住着希愣柱，一种圆锥形的窝棚，通体用木头搭成，要搭建上好的希愣柱，非有上好的木匠活计不可，于是几乎所有的索伦人都会一手木匠活计。
牧仁便是其中最好的木匠之一，对于木匠活计也是乐此不疲。
后来被尼堪瞧上了，跟着他修习三年的烧窑、冶炼、锻打技艺后，尼堪已经可以放手让他带着十一个半大小子打制各类铁器了。
原本牧仁一家也是乌扎部少数几个为哈拉达放牧的牧奴之一，自从被尼堪瞧上后放牧的活计便全部落到了朱克图和苏哈身上，不过朱克图和苏哈并没有怨言。
他两人也跟着尼堪学过冶炼之技，半途便退出了，他们也知晓自己并不是那块料，骑马厮杀才是他们的本分。
这日，牧仁正跟在尼堪身边学习。
他知道尼堪这十几日都在反复烧制一种陶器，这日终于成功了！
金黄的铁水倒到那陶器里面，牧仁赶紧赶紧闪开了，前几日在同样的场景下，铁水一倒入陶器便炸开了，飞溅的铁水让他至今心有余悸。
不过这一次陶罐并没有炸开，尼堪用铁钳将陶罐夹起来凑到另一处冶炉附近，那里正冶炼着回炉的旧铁。
两种炉水很快融到了一起，尼堪用一根铁棍搅拌着，不时往里面添加着牧仁不认识的东西。
“成了！”
等尼堪将搅拌后的铁水浮渣舀起，又仔细查看颜色后突然叫了一声。
牧仁不明所以，不过当尼堪用这一次成型的铁料打制成一块铁片时，他将铁片递给了牧仁，“你试试”
牧仁用了掰了掰铁片，铁片略微弯曲了一下，松手时又恢复原状。
“不要松手，一直这样掰下去”，尼堪吩咐道。
牧仁只得从命，这半年，尼堪一直在捣鼓这小铁片，每次制成以后便让他掰着，有些铁片掰几下就折了，有的即使不折也回复不到原状，这一次他连续掰了几十下还没折，还都能回复到原状，应该可以了。
他赶紧向尼堪复命，不过尼堪却说：“一直掰下去，直到掰折为止”
这可苦了牧仁，这一日他都是在掰扯那小铁片中度过的。
等到晚饭时间他跑到尼堪那里汇报掰扯的此数，尼堪听完之后一把拍在他的肩上，用力之大几乎使他打了一个趔趄。
“你说的是真的？”
“千真万确”
“成了，这次终于成了！”
牧仁觉得有些奇怪，以前用冶炼出的上好铁料，打制出骑刀、横刀时尼堪也没有这么兴奋，区区一个小铁片竟能让他兴奋至此？
更加奇怪的时，他见到尼堪的眼角隐隐有些湿润。
尼布楚大草原第一场大雪如期而至，不多久，尼布楚河便被冻得结结实实。
作为渔猎、游牧兼而有之的部族，乌扎部自然不会放过在河上捕鱼的机会。
此时尼布楚一带，方园几千里的地方，由于人烟稀少，导致各类动物众多，漫山遍野的黄羊、野牛、野马、鹿群，随便出动一下便会有大量的收获。
冬日里机会少一些，不过也比后世强上太多，除了野兽，河里也有大量的鱼虾。
大河封冻之后捕鱼也是索伦人的保留节目。
岳讬拎着一个大桶，手里拿着捕鱼用的叉子出门了，他身边跟着自己的妹妹宜尔哈。
岳讬在索伦语里是傻子、笨蛋的意思，与中原人一样，为了好养活，往往给自己的孩子取一个贱名，岳讬倒是顺利地长到十五岁。
往常捕鱼的日子，无论大人、小孩，都很开心，就像过节一样。
不过这三年，岳讬很不开心。
原因只有一个，尼堪。
乌扎部的哈拉达阿吉自从自己的老婆苏丽尔难产而死后便没有再娶了，一直守着尼堪、布耶楚克兄妹过日子，在尼堪三岁那年，阿吉的兄长病死了，按照索伦人的规矩，阿吉就要娶自己的嫂子。
于是岳讬也跟着过来了，按照常理，岳讬应该是尼堪的堂弟，住在一起后又称亲弟弟，尼堪觉得有些怪怪的，不过岳讬却甘之如饴。
岳讬是典型索伦人的长相，身形粗壮、面目扁平，一身力气在族里也是少有的，每次出猎也是奋勇当先，遇到猛虎、黑熊也是不会惧怕的人物。
不过这一切在索伦人看来都很普通。
索伦人，意思是住在林中之人，由于骁勇善战，被成吉思汗认为“索伦骁勇冠绝林中”，原本是鄂温克人的独称，久而久之，不少其它部族出于仰慕也自称索伦人，比如鄂伦春人、达斡尔人。
不过鄂温克人一般自称“索伦本部”，另外两部则被他们称为“余部”。
故此，武勇，是索伦人成年男儿的标配，没有什么可以称道的。
尼堪却不同，在他十二岁以前除了长相“冠绝林中”以外，也并没有什么可以称道的。
不过从他十二岁那年起，他救了一个因疾病被蒙古人放弃的匠人后便一发不可收拾。
收集矿物，开窑炼铁，打制兵器、铁器，缝制衣服，煮盐，收集草药、治病……
似乎没有他不会的，更难得的是，自从尼堪跟着阿吉去了几趟喀尔喀之后，族里的大小事务阿吉也放手让他管着，族里的老人都很惊异，最后一打听，才知晓在东喀尔喀的乌尔赫特集市与汉商交易时，尼堪又展现出了惊人的天赋，貂皮的价格在他手里直接上升了三成。
以往只有紫貂、白狐皮只能卖到三两，最顶级的也只能卖到五两，尼堪一出马就能卖到八到十两。
不要小看这八到十两，索伦人不需要金银，都是以物易物，多出来的数量能交换多少茶叶和布匹？
由于尼堪的出现，乌扎部已经不大需要铁器和食盐了，不过对于布匹和茶叶还是需要的。
于是乌扎部下一任哈拉达的人选便呼之欲出，若仅仅是这样岳讬也不会生气，他毕竟是阿吉的继子，尼堪却是亲生的，哈拉达之位无论如何也轮不到他。
他最愤恨的还是女人。
十五岁，在索伦人眼里可以成亲了。
尼布楚大草原周围有三人可称为“草原之花”，按照索伦人的词语，那就是“扎根哈斯”，意思是明珠。
草原上的索伦人有三颗明珠。
尼堪的双胞胎妹妹布耶楚克，也可算是岳讬的姐姐，他自然没有话说。
乌扎部东边布拉姆部落哈拉达萨哈连的独女哈尔额敦，今年十四岁，哈尔额敦的母亲与布耶楚克的母亲是双胞胎姐妹，都出自安加拉部，听说与乌热斯还沾亲带故，是安加拉部少有的美女。
由于母亲的缘故，布耶楚克与哈尔额敦都出落得异常美丽。
还有一位。
近万平方公里的尼布楚大草原的中间有一座大山，也是草原中间唯一的山体，这山叫尼布楚山，方圆也有几十里，尼布楚河从大山中间中间穿过，大山周围驻扎着额尔古纳河以西一支唯一的鄂伦春部落，约莫三百余户，哈拉达叫乌力吉。
乌力吉膝下有一儿一女，大的是儿子，叫阿克墩，是鄂伦春部落里最有名的勇士，今年十八岁；女儿叫多西珲，今年十五岁，长得虽不像布耶楚克姐妹那样耀眼，不过在索伦人眼里也是难得的美女了。
索伦人取名没有一定之规，或取自出生的地方，比如牧仁（河边），或基于好养活，比如岳讬，多半取自长大到一定程度各自的特征。
比如尼堪（长得像汉人），朱克图（硕大），苏哈（敏捷），布耶楚克（掌上明珠），哈尔额敦（温婉），多西珲（俏皮、活泼）。
这三颗明珠都是草原上索伦少年觊觎的对象，身为乌扎部哈拉达次子的岳讬对哈尔额敦、多西珲也是青睐有加。
不过草原上隐隐有传言，说什么哈尔额敦、多西珲非尼堪不嫁，虽说是传言，不过岳讬心里还是有些不舒服。
凭什么什么好事都让尼堪沾上了？！
作为阿吉的儿子，岳讬本来不需要亲自到河里去捕鱼，不过他架不住自己的亲妹妹宜尔哈的撺掇，还是拎着木桶出去了。
宜尔哈是岳讬的母亲嫁给阿吉后生的，与岳讬算起来是同母异父。
与草原上的野兽一样，尼布楚河里的鱼儿也异常丰富，尼堪来到河边，只见河里已经有了三三两两的人在上面。
如今的尼布楚河已经冻得严严实实的，冰层厚达三尺以上。
岳讬找了一个地方，拿出一根约莫三尺长的钢钎用力扎在冰上，接着让宜尔哈掌着，自己用铁锤用力向下砸，砸到一定程度时便拔出来，在砸出的孔洞附近再砸，一直到砸出有十几个孔洞组成的圆圈。
接着他抽出双手横刀沿着孔洞切割，不多时中间那块冰坨子便松动了。
岳讬拿起捕鱼用的鱼叉插在冰坨子上用力将它拎了起来，冰坨子至少有七八十斤重，不过岳讬却丝毫没费力气。
圆柱形的冰坨子刚被扔在冰面上，一股热气便从冰里面冒出来，接着一条鱼竟跳上了冰面！
若是后世的岳讬自然明白这个道理，此时冰窟窿里面的氧气大增，鱼群自然游到附近吸氧，拥挤之下也会跳到冰面上来。
接下来就简单了，除了不断跳上冰面的白鱼，岳讬不断用鱼叉叉鱼，没多久便装满了半桶鱼。
岳讬见宜尔哈在一旁瞧得起劲，便将鱼叉交给她，让她也玩一会儿。
自己站起身来四处观望，这一望便生出了事端。
离他不远处也有一个少年在捕鱼，不过他捕鱼的方式似乎与岳讬不同，最意外的是他身边竟然放了三个大桶！
那人身材瘦小，岳讬一眼便瞧出那是自己族里的哈尔哈图。
哈尔哈图在索伦语里是“善于使用陷阱”之意，演化到后来又成了“善于用计之人”，哈尔哈图今年十六岁，身材虽不高大，却生得一副七窍玲珑心。
岳讬有些好奇，想看看族中有名的聪明人是如何捕鱼的，便摸到了哈尔哈图那里，一看之下不禁目瞪口呆。
只见哈尔哈图挖的孔洞比自己的大一些，他手里拎着一个用森林里的老藤编制的四面是窟窿眼的框子，框子里放着一块石头，框子上面吊着长长的、用桦树皮编制的绳索。
哈尔哈图就那么将藤框往孔洞里一扔，再提起来时竟是满满一筐的鱼！
岳讬再看向其它地方，只见大多数人都是采用这个捕鱼的法子，只有少数人还使用自己那样以前的法子。
“这是谁教给你们的法子？”，岳讬一把抓住哈尔哈图，厉声喝问道。
哈尔哈图见是岳讬，也不知自己哪里得罪了他，赶紧附身答道：“回禀二爷，这是小的自己想到的，后来又经过了大爷的改良，便成了如今这般模样”
所谓“大爷”，自然是岳讬的兄长尼堪了，岳讬一听心中又气又急，一脚把哈尔哈图踢飞，口里还骂道：“这么好的法子为何没告诉我？啊？！”
哈尔哈图被岳讬平白无故踢了一脚，胸口还隐隐作痛，不过他却不敢还嘴，爬到岳讬面前跪着，额头抵在冰面上一言不发。
岳讬见他不说话，心中更是恼怒异常，又想飞起一脚，右脚还没抬起来，自己的后背却中了一脚。
岳讬狼狈不堪地趴在冰面上，心里大怒，在这乌扎部，谁敢欺负哈拉达的二爷？
他也是身手矫健，一个鲤鱼打挺便站了起来，站起来一看，哈尔哈图好好端端跪在那里，站在自己面前的却是尼堪！
尼堪旁边站着布耶楚克，刚才那一幕尼堪兄妹看得清清楚楚。
“阿浑……”
（阿浑，哥哥的意思）
一见是尼堪，岳讬一腔怒气顿时泄掉了，在整个部族，他只怕四个人，一个自然是阿吉夫妇，另一个是族里的大萨满，他的姑父墨尔根，另一个便是尼堪了。
“啪！”，尼堪又是一巴掌扇在岳讬脸上，“不成器的东西，前几日我召集族里的小子说哈尔哈图制成了新的鱼筐，是冬日里捕鱼的利器，你没来，发给你的鱼筐你也没用，如今见别人捕鱼多就眼红了？”
岳讬低着头没说话，尼堪确实知会过他，不过他当时却没在意。
这时哈尔哈图却爬到两人中间，“大爷，都是小的不好，没有将捕鱼的新法子讲给二爷听，请大爷责罚”
尼堪将他扶起来，“这又关你什么事，好了，你这鱼也捕得差不多了，赶紧回去吧，我正好利用你这个窟窿”
哈尔哈图却不敢动，岳讬知晓他是怕自己，只得骂道：“还不快滚！”
等哈尔哈图拖着三只木桶走远了，尼堪也骂道：“还不将宜尔哈叫过来！”
不多时，兄妹四人便捕获了满满四桶白鱼，拖到岸边后放到马背上，然后牵着马向草原中间那座最大的希愣柱走去。
尼堪不禁会打铁、做衣服、看病，还会做饭。
拿回来的鱼大部分洗剥干净后除了少数几条炖着吃，大部分被他腌起来，与大量的羊肉、鹿肉一起挂在一个专门的希愣柱里熏起来，一个月后，他便有几百斤腊肉可享用了。
这也是他自己开发了草原西北侧一个小盐湖后才能如此奢侈，否则腌肉用的食盐若是全部用从喀尔喀换来的粗盐制作，他非得被阿吉骂死不可。
腌制完毕各类肉食之后，尼堪带着族里的三十多个半大小子滑着经过他改良的雪橇开练了。
每人身上背着弓箭，挎着横刀，踩着用温火烤过前端翘起、用结实耐用的榉木制作的雪橇沿着尼布楚河东岸的盖满积雪的道路向南滑行。
朱克图、苏哈、哈尔哈图、岳讬都在其中，还有两人也在里面，就是这两人让尼堪的人生发生了转变。
冬季用雪橇来锻炼耐力是尼堪想出来的法子，不过今年在年底之前，大草原东北边缘的布拉姆部哈拉达萨哈连带着他的独女哈尔额敦过来了，他与阿吉是连襟，布耶楚克又从小与哈尔额敦交好，萨哈连自从自己的老婆楚丽儿死后又娶了两个，不过先后都病死了，也没给他留下一男半女，族里的人都说他“克妻”，吓得萨哈连也不敢再娶了。
萨哈连在索伦语中是黑色的意思，他确实有一张黝黑面孔，不过他的女儿哈尔额敦却是继承了安加拉部苏丽尔的容貌，白皙动人，阿吉见他父女孤苦伶仃的，便叫他们过来一起过年。
过完年不久，尼堪便准备带着族里的半大小子做一些有益身心的运动，滑雪橇便是其中之一，没想到哈尔额敦见到了嚷着要一起去，最后尼堪无奈，只得让她跟着，为了陪她，还让布耶楚克也参加了。
没想到布耶楚克的参加却酿出了一件祸事。
哈尔额敦毕竟年幼，平素出门不是马匹，便是狗拉爬犁，雪橇自然也使过，不过是在自己的希愣柱周围短暂滑几下而已，作为一部哈拉达的独女，萨哈连哪儿舍得让她长久滑行。
故此，还没滑到一半路程哈尔额敦便支撑不住了，尼堪无奈，只得让布耶楚克陪她回去，没想到布耶楚克滑得兴起，说什么也不愿回去，尼堪最后只得让岳讬陪她回去。
岳讬见有这个美差，自是喜不自禁，欢天喜地地陪着哈尔额敦回去了。
尼堪带着剩下的人继续向前滑，都是半大的小子，都有一颗争胜的心，慢慢地，竟滑出了尼布楚山以南的地方。
尼布楚山被尼布楚河一分为二，西岸则是茂明安蒙古人阿布泰的领地。
话说整个尼布楚大草原有上万平方公里，索伦人占的地方不足十分之一，还都是边边角角的地方，草原的大部都被一个叫做茂明安的蒙古部落占据着。
茂明安蒙古部落，传说是成吉思汗弟弟哈萨尔的后裔，传到现在已经分成十个小部落，最大的一个部落也就五百余帐，台吉叫车根，最小的部落只有两百余户，与乌扎部差不多。
不过茂明安蒙古人加起来可是有三千多帐，可出动精骑三千，可不是区区索伦人可以抗衡的。
这十部茂明安蒙古部落的珲台吉，也就是大台吉便是车根。
茂明安蒙古部落的牧地原本在呼伦贝尔一带，尼布楚只是他们的夏季牧场以及猎场，不过自从卫拉特部崛起并三番五次袭扰呼伦贝尔一带后茂明安部干脆将牧场搬到了尼布楚，而呼伦一带则是作为转场之处。
说来也巧，由于十部台吉以阿布泰年岁最大，辈分最高，故此过年时节连车根珲台吉也跑过来到阿布泰大帐里坐坐，中午酒足饭饱之后阿巴泰便带着车根等十个台吉以及一帮手下到尼布楚山附近打猎。
这下便发现了尼堪一行。
蒙古人自然知晓雪橇，不过他们很少使用，冬日里宁愿用马匹拉着爬犁也不愿使用雪橇，见到那些滑着雪橇在对岸飞驰的人，一看装束便知晓是北边的索伦蛮子。
双方就隔着一条不宽的尼布楚河，尼堪见到打猎的蒙古人也是吓了一跳，为了不招惹事端，他带着众人向回赶。
一百多年来，索伦人在尼布楚一带与茂明安蒙古人都相安无事，索伦人向更南边的东喀尔喀蒙古人的大汗称臣，每年供貂没有停止过，贵为哈萨尔后裔的茂明安人自然无须向谁纳贡，不过以蒙古人的强横，若是他们有什么需求，索伦人还是会尽量满足的。
车根，今年四十五岁了，身为茂明安部的珲台吉，他有十个妻妾，按照蒙古人的传统，就是有一个嫡福晋，九个侧福晋，嫡福晋自然来自南边喀尔喀的某部落，侧福晋却是来自周边索伦、达斡尔、鄂伦春、布里亚特等小部落。
按说以车根目前十个妻妾的水平他完全应该满足了，不过他偏不。
滑雪橇队伍唯一的少女——布耶楚克实在太出众了，头上戴着尼堪亲手缝制的貂鼠皮帽，身上穿着红色缎面的鹿皮长袍，在尼堪那双巧手下，勾勒出凹凸有致的美妙的身体。
加上那白皙的面孔，飘散的长发，清脆的声音，对岸的老男人车根一颗心又被撩拨起来了。
等尼堪回到驻地后的第三天，车根的使者便到了，那人见到阿吉后直截了当提出了车根要娶布耶楚克的意思。
那人还带了四匹马，马上分别驮着布匹、绸缎、食盐、铁器等四色礼物，阿吉甫一得知这个消息不禁有些五雷轰顶，强忍着冲动将那人送走后，立即召集墨尔根、尼堪商议。
“哈拉达，车根势大，非我乌扎部可以抗衡，还是答应他吧，有了布耶楚克在蒙古人那里说话，今后我等的日子也好过一些……”
“万万不可！”，尼堪却出口制止了他姑父墨尔根。
由于尼堪近几年在医术上露了几手，还颇有成效，让一向垄断着族里医事的墨尔根颇有些恼火，虽然族里有人生病了找他医治，他也只能浓妆艳抹、奇装异服之后跳神向长生天祷告，病人好了就是他的功劳，不治死了的便是不诚心侍奉长生天的结果。
“那我等就这样眼巴巴地恶了蒙古人？那可是有三千精骑的存在啊？！”
听到“三千精骑”的字眼，阿吉也是心里一震，乌扎部只有两百余户，精壮加起来也就两百骑，就算将左近的布拉姆、玛尔吉、墨尔迪勒、奥拉四部联合起来也最多能出动八百骑，如何是凶神恶煞的蒙古人的对手？
“阿玛”，尼堪从垫着鹿皮的希愣柱地面站了起来，“车根已经年近五十，身边又有了十个妻妾，听说原本有十五个，被他的嫡福晋先后折磨死了五个，布耶楚克才十五岁，没有见过世面，嫁过去之后如何是那那些人的对手，必定是……”
接下来的话他实在说不出口，其实他最担心的是布耶楚克才十五岁，小小年纪，一旦有了身孕，就算没有大小老婆刻薄，这生产一事便是偌大的鬼门关。
阿吉心里也是一凛，他的脸上闪烁不定，一颗心也乱到了极点。
“阿玛，不妨先去联络根特木尔大汗，先咨询一下他的意见再说，大汗身边有一千精骑，虽依旧不是蒙古人的对手，可车根毕竟要顾忌一些”
根特木尔，便是盘踞在赤塔一带的索伦人的大汗，大明初期钦封的乞塔河卫世袭指挥使。
当时大明在呼伦贝尔、贝加尔湖一带大破蒙古余部后在林中设置了两卫，其中之一便是乞塔河卫，根特木尔便是首任指挥使的后代。
还有一卫则是鄂嫩河卫，不过几百年来盘踞在鄂嫩河流域的部族变换不定，当时钦封的指挥使一系早就烟消云散。
故此，虽然大明如今日薄西山，不过有这乞塔河卫指挥使的关防、绢书在手，终究比其它部族强一些，这也是根特木尔家族能一直占据贝加尔湖以东、额尔古纳河以西索伦人大汗之位的最重要原因。
阿吉听了也只得点点头，他准备过几日去赤塔，向根特木尔寻求支持。
车根强娶布耶楚克的消息很快便传遍了大草原的边缘地带，几日内，玛尔吉部的哈拉达佳珲、墨尔迪勒部的哈拉达达春、布拉姆部的哈拉达萨哈连纷纷赶到了乌扎部的驻地。
他们三人手下还不如乌扎部，都是堪堪一百五十户左右的的规模，自然不敢得罪强大的蒙古人，何况还是其大台吉，于是众口一词劝说阿吉从了车根。
阿吉心里烦闷，布耶楚克可是他的掌上明珠，若是嫁给车根的儿子他会毫不犹豫，可是那车根的岁数比他还大……
阿吉还有些意外，与墨尔迪勒部同在草原东端的奥拉部哈拉达怎么没来？这两部之间的距离仅仅是一座山而已。
就在阿吉烦闷的时候，尼堪兄妹在河边木屋里相对无言。
“阿浑，都是我不好，如不是我不听话抛头露面，也不会招惹那头恶狼！”
尼堪也恨不得将那年老贪色的车根杀了，听布耶楚克如此说心中更是难受万分。
“努恩，莫要这样想，你是草原上的扎根哈斯，是明珠就要让它大放异彩，怎能埋没于希愣柱里，就算你侥幸没被车根奸贼瞧见，也会让马根、羊根瞧见，天下的恶人多得是，也不是只有车根奸贼一个”
（努恩，妹妹的意思）
“可是……”
“别想太多了，有阿浑在，绝对不会让明珠蒙尘！”
“那阿浑有什么办法？”
“阿玛许了一个月的期限，等部落里的皮子收完了，他准备去一趟赤塔，与根特木尔大汗商议过后再定”
“……”
