这里是位于神国伊甸边境的伊东黑精灵自治领，和人类之国九华仅隔一座黑山，也就是高华在塔楼上望见的连绵山脉，而塔楼本身只是领主城堡的一部分。
现在是早晨，三月的阳光透过云层，穿过一排窗孔，照亮了主城宽敞的大厅和墙上的野兽头颅——这些熊狼虎豹，无一不彰显城主的勇武。
兽头像灯笼似的挂在四面墙上，空洞的目光似乎集中在领主幼子身上。
少年手拿餐刀木勺，忐忑不安地坐在大厅正中的餐桌旁，正对面坐着父亲，这一小片自治领的领主，勇斗者高宏。
“赞美神皇！现在每天都有坏消息传来，惟有你的苏醒才带给我慰藉。你已经昏迷整整一百八十七年，在睡梦中都长这么大了。”
领主百感交集，边说边咀嚼着坚硬的黑面包，蜈蚣一样的刀疤像在爬似的，随着脸颊鼓出的横肉一动一动。
这位父亲无论如何也猜不到，地球的某退役军官兼青年企业家的意识，像旧瓶装新酒一样占据了幼子的身体。
高华低头不敢直视对方，紧张地用木勺搅碗里的粥。
所幸，身体原主人的记忆原封不动储存在大脑中，正逐渐浮现在新主人眼前。
忽然，粥面上闪过两女三男的身影。
“父亲，母亲、姐姐和三个哥哥呢？”像捡到救命稻草一样，高华赶紧问。
领主黯然神伤，五官痛苦地挤在一起，眼角挂着浑浊的泪珠。生离死别和领主重担，让这个硬朗汉子变得有些。
“一百八十七年前，恶魔入侵这个微型自治领。大家奋起反抗，无奈力量悬殊，年幼的你受伤昏迷至今，你的母亲和大哥都……而狡猾的尖耳佬却隔岸观火！”
“尖耳佬？”
“长着尖耳朵的白精灵，伊甸国的主体民族。”父亲嫌弃地说。
“他们为什么袖手旁观？北境恶魔是他们的世仇啊。”
“尖耳佬也不见得多喜欢我们黑精灵。他们强迫族人分散居住在伊甸各角落，把我们的领地打得稀碎。即使这样他们还不放心，在每个碎片自治领都选出领主，分而治之。”
“为什么要这么做？我们同属一国呀。”
“高华，因为我们和他们不一样，没有尖耳朵，长得更像东边的人类。”
高华听见领主淡然报出了自己的姓名，惊得浑身一震，接着他“回忆”起来，领主幼子正好也叫“高华”。
父亲接着抱怨道：“居然仅仅因为长相，就把黑精灵和人类这些贱种混为一谈，简直岂有此理！”
当了一辈子人类的高华不接茬，转移话题：“那姐姐和二哥三哥呢？”
父亲又变得多愁善感起来，抹着泪叹着气说道：
“五十三年前，白精灵骑兵团长耶格发动紧急动员令，强征你的两个哥哥入伍。在去圣丹尼斯城集结的路上，突然被恶魔伏兵袭击，三哥牺牲，前往救援的姐姐被恶蝠鬼掳走，二哥重伤。
两年前，你的二哥还是被耶格强行征召走了。”
幼子的记忆告诉高华，圣丹尼斯城是伊甸东疆的要塞城市，和自治领同处伊东高地。
“恶魔怎么会在那儿设伏？”他不由得问。
父亲耸耸肩，没有说话。
高华也不吭声了，闷头喝粥。即使在异世界，内斗也是永恒的话题。
两个各怀心事的男人一起叹了口气，在沉默中吃着早饭。父亲吃完擦擦嘴，站起身说：
“高华吾儿，你先休息一会，我得训练士兵了。我们只能依靠自己，再困难也要坚持下去。”
领主迈着坚定的步伐走出大厅，侍从收拾完餐具也退了下去，不一会，主城外的训练场响起喊杀声。
高华一个人掰着坚如磐石的黑面包，蘸着米粥啃着，又撕下烤不知什么鸟的腿，放进嘴里嚼了嚼，肉又柴又膻，一番思想斗争后才皱着眉吞下去。
他一边和粗糙的食物作斗争，一边整理幼子的记忆。
异世界的日月星辰、四季时间等，都和地球一样。不仅如此，这里的通用语居然是中文，附近的黑精灵和人类也都长着典型的东亚脸。
不同也很突出，这里的地理地形明显与地球不同，文明仍处于农耕阶段。
最大的不同是，这是神与魔主宰的世界。
神明与恶魔拥有超自然力量，寿命极长，各自组成国家互相征伐，争夺世界统治权。
而人类只能在神魔两族的夹缝中挣扎求存。为了逃避恶魔的屠杀奴役，他们依附于神明。
而这个世界的所谓神明，其实是……
厅外忽然爆发出激烈的喧闹声，打断了他的思绪。他匆忙咽下最后一口黑面包，跑向正门想看个究竟。
两人多高的大门却被巨力推开，贴着他的鼻尖扫过，在他反应过来前砸到了两侧的墙上，扇起的强劲气流吹得他在风中凌乱。
开门的是父亲，此刻他一扫阴郁，眉开眼笑，一手搂着身旁一位高大男青年的肩膀。士兵们在他俩身后欢呼雀跃。
“小华，你终于醒了！太好啦！”男青年声如洪钟。
“高勇哥哥，欢迎平安归来！”高华“想起”，男青年正是幼子的二哥。
“唉，这两年有惊无险，算不上平安。耶格那孙子命令我顶在北方最前线，好几次差点被恶魔捅穿喉咙。多亏神皇保佑，今天总算全须全尾回家了。”
高勇咬牙切齿，仿佛正咬着白精灵的肉。
“所以我们只能加强自己的力量，加紧训练。”领主摸着大胡子说道。“高华，你要加入我们吗？”
“父亲，你就饶了他吧，你看他瘦得和豆芽似的。况且他昏迷时还是个孩子，一直睡着怎么会领兵打仗呢。”二哥奚落道。
“说的也是……”
“父亲，我申请参加训练。正如你所说，现在世道艰难，黑精灵族只能依靠自己。我不能成为大家的累赘。”高华主动请缨。作为退役老兵，他对异世界的作战方式很好奇，想亲眼见识一下。
领主愣了一下，大笑道：“哈哈，果然虎父无犬子！正好让为父看看你的指挥天赋。但是你还太嫩，族人不服你……”
“那就让弟弟先试着指挥武装斯康姆吧。”高勇出了个主意。
“斯康姆？”两个高华都是第一次听见这名词。
“他们是九华的人类。伊甸向人类收税，交不起的会被当地圣女抵给我们做仆从。圣女你知道吧？她们是侍奉神明的特殊人类，寿命几乎和我们一样长。”
二哥就像谈论晚餐吃什么一样轻松。
高华却感到一阵恶心，脸色有些发青。
父亲看见幼子脸色大变，宽慰地拍他肩膀：“高华吾儿，不用紧张，拿出自信和威严来。作为伊甸公民，在人类面前，你不再是受歧视的黑精灵。
而是庇护他们的神明大人啊。”
城墙围住了整个土丘，有十几个运动场那么大。高华站在墙内训练场中，无奈地看着乌泱泱跪在他面前的斯康姆。
这些来自九华的破产农民脖颈上套着锁链，衣衫褴褛，神形枯槁。
作为现代人，他对这里司空见惯的场景有些于心不忍。
“今天起，这五百人就是你的了，好好使唤他们。我当初也是从指挥武装斯康姆开始的。”领主给幼子打完气，转头开始训练黑精灵子弟兵。
高华苦笑：我说参加训练，可没想直接指挥啊，况且直到昨天我还是个植物人……
一只大手重重拍在他僵硬的肩膀上：“别那么大压力。斯康姆随你怎么折腾都不会抱怨，大家也不指望他们能发挥什么作用。”
高华回头，看见全身腱子肉的二哥爽朗地朝他眨了下眼睛，潇洒地加入黑精灵队列。
也罢，有一支自己的队伍总比没有好。
“你们起来吧。”
这些人缓缓起身，眼神空洞麻木，站得像胡杨树一样七扭八歪。
“父亲，能把他们的锁链松开吗？”
“这些项圈只是标记身份，并不妨碍行动。相比尖耳佬，我们已经很仁慈了，但神人界限不能逾越。”
高华叹了口气，望向父亲和二哥。
高勇正在为步兵示范劈砍格挡，而领主本人则讲授骑马战斗的格斗技巧。骑兵是神族军队的主力，指挥官必须在军中有足够威望。
黑精灵战士们挤成一团，乱哄哄围在两位指挥官边上。
他暗中观察一会，略一思索，决定将自己过去训练新兵和培训新员工的方法杂糅，开始对眼前的“部队”训话：
“你们觉得，自己能比神族军队更能打吗？”
斯康姆们瞪大了眼睛，显然没理解这位年幼的神明大人在说什么。
“我叫高华，从今天起担任你们的指挥官。马上开始训练，表现得好，晚上加菜！”
听见有吃的，一些人的眼神亮了起来。
“如果在实战中取得战功，奖励更丰厚，甚至能恢复你们的自由身，想去想留，悉听尊便。”
人群骚动起来，之前还满脸麻木的人们开始交头接耳，有些人甚至露出了笑容，开始回忆家乡的妻儿。
“但是，你们必须一切行动听指挥。有一人训练散漫，列队不齐，或不听指挥，每人抽鞭子；战斗中不听命令擅自前进或后退的，擅离职守的，绞刑。如果整支部队溃逃，每十人抽出一人处死。明白了吗？”
所有人立刻住嘴。
“每十人组一班，我会根据训练的表现，给每班指派一名班长。部队的灵魂是纪律，每一个人必须不折不扣地执行上级命令。明白了吗！”
无人应声。
高华摇摇头，开始了新兵的第一课——站军姿。
斯康姆排成还算整齐的队伍，学着他的标准军姿在太阳底下站着。但这些农夫长期营养不良，繁重的劳作把他们的背压弯了，一个个驼着背站得东倒西歪。
高华面对站没站相的士兵们，心中混杂着恼火和同情。“上辈子”退役前，他带兵和指挥能力全师第一，演习战绩辉煌，全军比武屡获奖项。天南海北的战士他练过不少，但对眼前这些士兵，他有些一筹莫展。
首先身体素质太差，一个个面黄肌瘦，战术素养是奢谈。战斗意志更不必说，他们是被拉壮丁的外国奴隶，对保家卫国没有兴趣。
要说优点，就只剩服从命令了。但那是混杂了麻木和神明崇拜的盲从，与主观能动完全搭不上边。
然而，这些弱不禁风的人，是高华全部家当了。
在三月暖阳下站军姿并不累，高华现在这副柔弱身躯站得完全不费力。但就在他思考问题时，已经有几个人摇摇晃晃了。
一瞬间，恼火压倒了同情，他怒气冲冲走到一个身材矮小、长相文弱的士兵背后，一脚踹屁股上。
力道不重，但这家伙立刻摔倒在地，脖子上的铁链发出叮当响声，连一旁的黑精灵战士也好奇地看向这边。
高华下意识扶住他，发现他浑身冷汗，嘴唇泛白。
“士兵，你叫什么名字？”
“回神明大人……吴明。”士兵喘着气回答。
“吴明，你先在旁边休息吧。”他有些后悔没把黑面包留下。
“谢……谢谢大人。”
接着站了一会，高华趁机观察神军的训练。
战士们弯弓搭箭，对练武艺，骑兵在纵马驰骋。有一些在练习神力：双手合十再慢慢分开，掌间出现一颗火球，可以大致飞向施法人所指的方向，触之即炸，但操控困难。
还有一种利用神力作战的方法：准备一头宽一头窄的空心钢管，将钢珠塞入窄头，利用火球爆燃产生的冲击波将钢珠射出。钢管窄端有木托，发射者需戴鹿皮手套防止烫伤。
此战法命中率稍高，节省神力，弹丸穿透力也不错，但费用昂贵——以目前的锻造水平，打制钢珠和不对称钢管的难度不小。
高华发现，黑精灵的个人技艺了得，却极少练习集体行动，遑论步兵、骑兵和远程兵种的配合。
一束强光忽然刺得他睁不开眼。光从远处的白塔顶端射来，塔又高又细，近处的城堡也没能完全遮住它。塔顶巨大的凹面镜掠过城堡顶的女墙，向训练场闪烁着炫目的白光。
那是生命之塔，建在每一个精灵聚集区。它的周围是占地几十亩的镜面矩阵，经过校准的镜子将阳光反射至塔顶，那里的凹面镜将汇聚的光能灌注至光石中。这些电池似的光石，就是神力之源。
自治领的生命之塔位于城堡北端，外有城墙、塔楼和壕沟的严密防御。
正思考着，又有几个斯康姆支持不住倒下了，高华不得已叫停训练。
“高华，你们这样站着什么都不做也算练兵？”高勇好奇地凑了上来。
“当然。上午先教会他们怎么站，下午再教他们走队列。”
高勇噗嗤笑了：“虽然人类确实没什么用，但也没必要这么埋汰他们吧？走个路还是会的，可以做战场后勤辅助。”
“辅助？他们是要对抗恶魔主力的。”
高勇从微笑变成开怀大笑，爽快地露出洁白的牙齿：“哈哈，你是认真的？就凭这些皮包骨头的贱种？”
斯康姆们坐在一旁喘气，目光呆滞地看着两兄弟。
“营养不良确实是大问题，应该给他们多吃点，营养跟上了就能打主力。”
二哥收起笑容，有些担忧地看着幼弟：“你没事吧？让你今天来训练场可能确实有点勉强。”
“没有啊，我挺好的，怎么了？”
“就算这些斯康姆长胖张膘，他们没有神力，又不能骑马，光练习走路怎么对抗恶魔？排队送死吗？我看你是睡糊涂了吧。”
“不是走路，是列队行进。打仗不是逞凶斗狠，靠的是纪律。只要做到整齐划一，令行禁止，他们的战斗力不会比神族部队差。”高华为自己的士兵辩护道。
话音未落，高勇脸色大变，手臂上栗子般的肌肉一跳一跳，太阳穴青筋爆出。
他声音低沉地说：“在自治领，你只会吃我一拳头。如果在圣丹尼斯城，你敢把贱种与神族勇士混为一谈，他们早把你吊起来了，让你见识什么叫逞凶斗狠！”
高华的部下无言地看着长官们吵架，黑精灵也向这边张望。
“小伙子们，干劲足固然很好，但别伤了兄弟和气。高华，你的要求我知道了，让斯康姆多吃点吧。但不可能喂太多，自治领并不宽裕。”领主赶紧打圆场。
“谢谢父亲！”
高勇挠挠脑袋，扫了一眼瘦骨嶙峋的斯康姆，不快地问：“弟弟，你为什么对人类这么上心？”
高华耸耸肩：“他们毕竟是我的手下。”
而且我其实也是人类。
“上午的训练结束，先吃午饭。”父亲在远处喊。
斯康姆只分到了混着锯末、一敲就掉渣的玉米面饼，但他们居然双眼放光。鬼知道他们以前吃的是什么玩意儿。
午休后，开始下午的训练内容：列队齐步走。
不知是不是错觉，士兵们的干劲似乎稍足了些。
一天的训练结束，领主和亲信们在中世纪风格的城堡大厅吃晚餐。初春的太阳早已下山，昏暗的火把下，兽头的阴影在餐桌上跳动着。
因为上午的小插曲，父子三人没有说话，有些尴尬。但毕竟是领主一家近两百年来第一次团聚的晚餐，食物非常丰盛。
长条餐桌正中摆着一整只烤野猪，是猎户在下午捉的，猪皮刷上一层蜜烤得金黄酥脆。旁边是烤天鹅和烤孔雀，孔雀羽毛装点在餐盘上。再外围是煮鸭汤、烧鸡、蒸羊羔、煎虹鳟鱼等，还有甘蓝、卷心菜、胡萝卜等五颜六色的蔬菜。
每人面前都有小麦做的白面包，此外还有白米饭、蒸梨子橘子和一盘淡水文蛤。
在美食的激励下，气氛还算热烈，自治领的大人物们互相敬酒、拥抱、攀谈，而流水般的马奶酒、蜂蜜酒和葡萄酒，就是这一社交场合的润滑剂。
宴会进行到高潮，领主起立，举起蜂蜜酒杯祝酒道：“感谢各位参加高家的家宴，也请原谅在物资供应紧张的当下，我仍然举办了这个有些奢侈的宴会。
今天是少有的喜庆日子。神皇保佑，我勇敢的二儿子高勇平安归来，而在同一天，幼子高华也终于近两个世纪的睡梦中苏醒。他们是高家最后的火种，我期待他俩在诸位的帮助下，成长为自治领新一代顶梁柱。”
厅里一片喝彩。与会者一个个醉醺醺打着饱隔，瘫坐在椅子上。
高华没有喝酒，嘴里塞满米饭和鸡肉，对着一盘烤刺猬发愣。他的二哥端着酒杯，有些踉跄地走来，准备与小弟弟和解。
这时，正厅三米多高的大门被猛然推开，夜里的冷风呼呼灌进来，将火把吹得忽明忽暗，也让醉鬼们一下子清醒过来。
一只枭闯了进来，飞到领主肩膀上，它的腿绑着一封信。
领主神情变得严肃，扫了一眼信的内容，不由得皱起眉头，皱纹更深了，国字脸上的横肉微微抽搐，刀疤跟着扭动。
他清清嗓子，对参会者说：“诸位抱歉，有点急事，请容我失陪片刻。”接着他向两个儿子使眼色：跟我过来。
在二楼办公室，领主开门见山地说：“内应消息，恶魔军队在九华北部边境调动频繁，已经有相当一部分力量强闯北线长墙，在九华境内集结，预计一个月内侵入自治领。”
说着，他摊开了一张详细的伊甸地形图。
“这里就是我们伊东自治领，位于伊甸东部边境线黑山山脉附近，距北部边境线还有六百多里。但实际上，伊东高地才是对抗恶魔的前线。”
“为什么？”高华不明白。
“因为北方山峰最密集，地形最崎岖，而且边境线有长墙和重兵把守。恶魔除非脑子发热，不然不会从那儿入侵。”
“除了一百八十七年前，他们趁伊甸执政官选举期的混乱，从北方全线进攻，一直打到我们这儿。”高勇补充道。
执政官是伊甸的最高首脑，由全民投票选举产生。同理，各自治领领主亦如此产生。每次选举都是一地鸡毛，最易受外部攻击。
领主咳了一声，将话题拉回：“但现在局势还算平静，恶魔没有拿头撞墙的打算。他们最理想的进攻路径，其实是这一条。”
他的手指以邻国九华的北部边境线最西段为起点，沿着黑山山脉东侧一路往南六百余里，划到整条山脉最窄的部位，正好有一条大峡谷。
“人类之国九华地形平坦，实力薄弱，虽然北线交由我们负责，但守备力量终究不足，恶魔很容易从此处渗透。而九华北疆以南六百余里又是无人区，魔军一路畅通无阻，可以直达嘉德大峡谷。”
嘉德大峡谷就是蜂腰处的峡谷，它横贯东西，像脐带一样连接伊甸和九华两国。
“往西出大峡谷，就是伊东高地，首当其冲的战略要地就是圣丹尼斯城。”父亲的呼吸沉重。
“以及我们的家，伊东黑精灵自治领。”活跃的二哥现在也一脸严肃。
光看地图，高华也感受到了紧张。
“为什么不封锁峡谷？”他问。
领主摇摇头：“那是伊甸北部与九华的重要通路。虽然黑山还有其他峡谷，但都太靠南了，而且没有嘉德那么宽大平坦。黑山南麓相对低平和缓，但载着货物翻山也不容易。
封锁嘉德，物资只能从南方进入：从南方翻山、沿南方大河逆流而上、从大陆尽头的南海走海运。每条路都历经周折，而且还须穿越伊甸南方山地，运到北方连渣都不剩。”
高勇也摇头：“军事上也不可行。地图上虽然只有一小条，但其实嘉德大峡谷足有数里宽，中间还有黑山河流过，封锁难度极高。”
高华仔细研究地图。出了峡谷，数条宽敞大道像藤蔓一样向伊甸各方伸展，其中一条叫马德尔大道，直通自治领、圣丹尼斯城和其他城市，无疑是自治领的经济动脉，同样封锁不得。
大道两旁是森林和山地，那景色高华在塔楼上见过，有直观的理解：植被密集得几乎无法插足，地形又崎岖陡峭。莫说展开部队，连行军都困难。
换句话说，进犯的敌人只能在马德尔大道排成一字长蛇阵——连这都算不上，因为长蛇阵尚能运动两翼，做到首尾兼顾，但在这里由于地形限制，首尾必然不能相顾，只是没有回头路的纵队而已。
如果持续利用小股游击力量袭扰，在密林中选取合适地点埋伏，掐头去尾、集中力量斩断中间……
“自治领居民区通过一条支路和马德尔大道相连，决战地点就在那个三岔口，争取一战解决。高勇，战场尽量远离大道深处，下手注意轻重。”领主指示道。
啥？
“为五月的领主选举服务，对吧？”高勇看穿了父亲的心思。
“唉，你不知道那些商贸团体有多烦人。如果砸坏路面做不成生意，天知道他们会不会掐死我，投票选我更是别想了。”领主翻了个白眼。
“父亲，有没有可能在两边的林中设伏，两面夹击呢？”高华小心翼翼地提议。
二哥皱着眉头，有些不耐烦：“那片林子密不透风，悬崖峭壁又多，能埋伏几个人？况且魔军习惯把人类奴军摆在外围吸收伤害，保护主力。小打小闹动不了根本，反而分散了决战的力量。”
“虽有政治考量，但军事上，三岔口也不失为好选择。那里没有树，可以摆口袋阵，敌人从相对狭窄的大道出来，而我军则正好在宽敞平坦的入口以逸待劳。然后用骑兵切断道口，敌人就被完全包围了。”
“我已经等不及想看恶魔们屁滚尿流的样子了，哈哈！”高勇兴奋地用拳击掌，肱大头肌一抖一抖，显然对计划很满意。
这番理由高华难以反驳。
但直觉告诉他，事情没有那么简单。打仗最危险的，莫过于单相思地以为敌人会老老实实按自己的设想行动。
他第一时间想到了手上的五百多号人。仅靠白天训练，想要在一个月内快速提升他们的战斗力是不太可能的。
该怎么办呢……
伊东自治领东高西低，领内山崖遍布。马德尔大道横穿自治领森林，出入口位于居民区正北。居民区依山而建，随着地形一同高低起伏，像波浪一般。
由于地势险峻，而且仅有马德尔大道一条通路通往外界，因此虽然距离嘉德大峡谷不远，商贾却并不繁盛，农业也不发达。居民只能从小矿坑开采些铁矿，低价卖给行商，勉强度日。
居民区最东端是领主城堡及城堡内的生命之塔，再往外就是难以行军的密林和峭壁。城堡占据了整个土丘，地势最高，可以俯瞰整片自治领。除了西边大门，城堡没有任何出入口。
在城堡西边的土丘脚下，建有马厩、畜栏和拥挤的武装斯康姆宿营地，外面有一圈木栅将这些建筑和城堡连在一起，木栅外挖着一道壕沟。为节省成本，黑精灵族战士没有固定营房，每晚在自己家休息。
高华统帅的五百人属于第三大队。该大队营房的露天空地上，正在进行一场东西混战：因为一块黑面包，两个分别来自九华东西地区的斯康姆互相争吵，逐渐演变成东西方人的群架。
九华西部离伊甸近，受控制程度深，因此人数众多，但东方组在吴明的指挥下占尽优势。
“二蛋，你带人打左翼！张三，你从右翼包抄！老刘，别埋伏了！他们来了，赶紧从拐角出来，抄他们后路！对对，抽那孙子的脸！唉？怎么都不动了？”
除了吴明，所有人齐刷刷跪了下来。这个外表文弱的滑头预感到了什么，像乌龟一样慢慢转过头，一瞬间吓得面如土色，脚一软，扑通跪倒在地。
营房门口，高勇高华兄弟俩静静站着，高华手里抱着被褥。
“亲爱的弟弟，上午你说纪律是部队的什么来着？”高勇坏笑着问。
高华黑着脸没说话，慢慢走进营区。
背后，高勇朝他喊：“你何必跟自己过不去？和贱种睡一起有什么好处？让他们学会神力？”
“能学会更伟大的东西。”高华头也不回。
哥哥懊恼地摇摇头，哐当关上了营房大门，把门震出一层灰。
全场沉默，高华走到吴明边上，低沉地说：“吴明，是吧？我看你现在生龙活虎，怎么训练就不行了？”
吴明抖得像筛子，结结巴巴地回答：“神……神明大人，因为吃吃……吃饱饭了……”
高华看着他的狼狈样，忍不住噗嗤笑出来：“你们都起来吧，我没有生气。尤其是你，我还要表扬。够滑头，指挥得也很不错。班长要不要你来当？”
刚站起一半的吴明，听到这句话又跪了下来：“别别，神明大人！我真的知错了，您饶了我吧……”
“我没在挖苦你。你们都过来吧，围着我坐下，中间生个火堆。排整齐，别把白天学的忘了。”
大家坐定，高华站在中间的火堆边，像老班长那样发话了：
“训练辛苦了。工作时我很严厉，要求很高，因为我对大家抱有很大的期待。但在休息时，我还是比较随和的，喜欢和大家交朋友，不分高低贵贱。
今晚大家可以畅所欲言，有什么抱怨，不快，都可以讲。大家觉得白天的训练怎么样？辛苦？枯燥？还是妙趣横生？”
一如所料，没人回答，所有人像害怕被老师点到名的小学生一样低头看地。
“食物好不好吃，咬不咬得动，吃了有没有力气？天天关在这儿，觉得闷吗？脖子上的铁链，会不会不舒服？漂泊在异国他乡，想家人吗？”
斯康姆们仍然没有反应，好像聋了一样。
“你们不用装麻木装弱智，我知道，你们聪明得很，也活跃得很。没人愿意讲一讲吗？那就一个个来。吴明，你开个头。”
“神明大人……我……”
“说什么都行，抱怨，开心，期待。”
“我……一心侍奉神明大人，不敢有什么抱怨。”
“少给我来这套。这样吧，刚刚你们不是为了老家的荣耀打成一片吗？你就给大家介绍介绍你的家乡。老家哪里的，家人怎么样，在家是干什么的？”
“那……我就开始了。我老家在旬州府白浪村，那是九华东北沿海的村子，因为海浪打在岸上变成白色泡沫而得名。我的祖辈世代打渔为生，父母也因海难先后去世了……”
“你以前是干什么的？”
“回神明大人，我是教书的。”
“难怪你和九华老乡们有点不一样。教师的收入应该还不错呀，你怎么会流落到这地步？”
“唉，神明大……”这个男人哽咽了，颤抖着手擦眼泪。“父母死后，远方表亲收留了我，供我读书，还把他女儿嫁我了。我教书，妻子料理几分薄田，虽不宽裕但也过得去，没几年又添了一双儿女，怎料……”
“怎么了？”
“唉唉……五年前海啸把村子淹了。我在镇上赶集逃过一劫，但……丈人，儿子，媳妇，都……没了，只剩下小女儿，被她妈放在篮子里，算是活了下来。”
“所以，你就……”
吴明痛苦地摇摇头：“还没完。灾后爆发鼠疫，她染上了……”接着就再也说不出话来。
斯康姆们虽然还是沉默，但气氛明显不一样，有些想起了自己的遭遇，偷偷抹眼睛。强烈的悲伤将他们从麻木的躯壳中拖了出来，终于开始像个人了。
吴明控制好情绪，勉强说下去：“为了给女儿治病，钱都花完了，庄稼毁了，需要我教的孩子也都……不在了。最后身无分文，交不起税，就被卖到这里了。”
高华虽然确实想引导大家说出心里话，但他也没料到，滑头鬼的过去竟如此不堪，一时语塞，只能拍拍他的肩。
不过话题成功聊开了。吴明的悲惨遭遇获得了共鸣，这些来自天南海北的破产农民之间，产生了共同的情感纽带。
“咳~感谢吴明分享他的经历。下一位？”
这下大伙都踊跃发言。艰苦的劳作、短暂的甜蜜、美好的自由，无所不谈。但到最后，都不免触及不幸的话题：自己是怎么尊严尽失，沦落为斯康姆的。
揭伤疤虽然痛苦，但憋在心里更难受。平时，低贱的身份逼迫他们强压感情。现在，大家都趁这个机会，将郁积的悲伤好好发泄出来。
通过发泄，士兵们纷纷打开心中的藩篱，发现大家都有相似的悲伤过往。刚才还在打群架，现在都是亲近的人类同胞了。大家哭作一团，整个营房哭声一片。
高华在暗中眯着眼观察，不失时机地总结道：“大家同是天涯沦落人，何必因为你生在张村，他生在李庄这种无聊理由，敌视你的苦命兄弟呢？”
大家面有惭色地点头。
长官接着说：“现在，大家都是生死相依的同袍战友，更应团结一致，尤其在此刻。
因为一个月内，魔军将发起进攻。不论你们因何来到这里，不论是否愿意，你们的命运已经和自治领绑在一起。想一想，黑精灵战败，你们还能活吗？”
所有人瞬间安静下来。高华的话语在营房间产生回声，反复敲击士兵的心坎。
“战争不是某一方能掌控的，不要以为你们只是正规军的辅助。当情况紧急，你们也要顶在前线。”
“我们……也要打恶魔吗？”吴明小声问。
“对，正面对抗。”
士兵们倒抽一口凉气。
“这不是让你们送死，相反，是为了让包括你们在内的整个自治领活下来。你们以为自己打不过魔军？
对也不对。按你们现在的状态肯定不是对手，但只要你们服从命令，遵守纪律，让我指挥得如臂使指，区区恶魔不在话下。”
高华顿了顿，眯眼扫视四周。士兵们议论纷纷。几次群架已经让他们意识到，统一指挥加上良好执行可以扭转局势。
“战场上，各自的命都交在战友手里，我的也一样。所以要加强团结，加紧训练。这就是今晚我抱着被子来这里的原因：
从今往后，我和诸位同甘共苦，一荣俱荣。
明天要早起训练。士兵们，回房休息！”
已是四月，春风送暖，可高华一点也灿烂不起来。
他刚来异世界一个月，心中尚怀有对地球的眷恋，却已经被这里的新同胞们视为异类，保持着微妙的距离了。
走在自治领的街道上，总少不了有黑精灵在他背后指指点点：
“看，那不是斯康姆小王子吗？”
“你不用特意指给我看，大老远就能闻到他身上的臭味。”
“唉，领主家门不幸啊，只剩两个儿子了，最疼爱的小儿子还是个自甘堕落的傻子，成天和贱种混在一起。”
“也许睡了一百八十七年，睡糊涂了，也可能在一百八十七年前，他已经被恶魔打傻了。”
高华只要转头看向这些说闲话的，他们就会立刻闭嘴，假装啥事儿也没发生。如果高华靠近，他们就会立刻走开，极力避免接触。
如果不是领主的儿子，说不定自己早被这些暴民一把火烧死了吧。高华有些无奈地想。
类似的对话同样发生在训练场：
“你瞧，战无不胜的斯康姆方阵向我们走来了。他们即将取代我们哩！”一个黑精灵战士吊儿郎当地说道，吐了口痰
他的同袍们爆发出哄笑声。
“你懂啥！据说像木头似的走路，就能打遍天下咧！这叫啥……对，纪律。”
大家笑得更欢了。
“哈哈，让我试试贱种们到底守不守纪律。”说完，他搓出了一颗火球。
啪！
一根鞭子抽在地上，把所有人吓了一跳。
“瞎闹些啥？回去训练！”高勇凶着脸厉声呵斥，铁锭似的胸肌随着粗重的呼吸一起一伏。
士兵们自讨没趣，只得吐吐舌头。
高华并未理会这些“小小的不变”。某天，他和其中一位斯康姆一起出门了。
他紧张地抓着缰绳，心肝随着胯下战马的脚步一跳一跳，生怕自己被甩下去。马的笼头被吴明牵着，踏着小碎步走在一条夯土路上。
土路修在一条宽数百米的山脊上，道旁森林茂密，两侧是峭壁深谷。
两人并不是在郊游，而是来勘查战场地形的。
“高华大人，您脸色怎么这么差？”
“没啥……”他曾到生意伙伴的马场做客，被甩下马背摔断胳膊，从此就对骑马有了心理阴影。
土路不长，两人向北没走多远，迈上一段陡坡，就来到一处三岔口。
近百米宽的东西大道横亘面前。道上人来人往，多是运输蔬果和铁器的货车，偶尔也有赶着畜群或押送斯康姆的队伍。
沿着大道向东望去，两旁是密密麻麻的参天大树，以及隐藏其中的深谷巨壑。确如高勇所说，几乎没有空间留给伏兵。
奇怪的是，岔口以西、以北方圆数里，大树突然消失了，只剩丛生的野草，地势也很平坦，视野豁然开朗。而在数里之外，森林又突然冒了出来，恢复如常。
“这里就是马德尔大道岔口，我们来的路是连接大道和自治领的支路，是自治领对外的重要通路。”
“吴明，为什么岔口西边没有树了？就像……”
“好像森林是个老太太，提起裙子踮着脚绕着这儿过，对吧？”
“不愧是文化人。为什么呢？”
“因为铁矿开采和冶炼是自治领的主业，砍树用来烧炭。这儿离道路近，地形又平坦，砍树方便安全，所以全撸秃了。”
高华有些惊讶，他实在无法将自治领慢节奏的田园风光，和脑中黑烟滚滚、机械轰鸣的矿山印象联系在一起。
吴明看穿了他的心思：“书上说，伊东自治领曾经非常繁荣，一百多年前的恶魔入侵后迅速衰落，变成现在这副样子。您以前应该经历过吧？”
“可能那时候小，不记得了。言归正传，这地方作为战场，我们作守方，敌人从大道进军，你觉得如何？”
吴明动作夸张地四处张望，装模作样观察一番说：“神明大人，我只是一介书生，对打打杀杀不甚了解。直观上，这里确实可以布半个口袋阵，只是……”
高华没接茬，微笑着摸出马鞭。
“只是如果对方先用重骑兵冲开大道口的守军，再使用人类奴军填充战场吸收火力，配合正规步兵将防线逼至口袋边缘，便可掩护另一支骑兵沿着这道坡冲下支路，直接切断守军与自治领的联系，包围的一方反而被包围。”
吴明赶紧说完，跺了跺脚下的陡坡。
小小指挥官满意地点点头：“英雄所见略同。我们的任务，就是堵住这个口袋的漏风孔。”
话音刚落，吴明是真的慌了，贼鼠鼠的小眼睛瞪得又大又亮，嘴张得好像被千斤顶顶着，高华都担心他下巴会不会蹦出零件。
“别冲我瞪眼睛，要活命仅此一途。有怕的工夫不如训练。我们赶紧回去，你快坐上来！”
“您忘了？不论在这里还是九华，人类都没有权利骑马。”
“……”
高华下马，两人牵着马走着。
沉默半晌，吴明问道：“高华大人，您觉得我们……斯康姆，如何？”
“训练得还不错，服从性很强。如果动作能增加一些爆发力就更好了。”
吴明又沉默了一会，接着像下定决心似的，深吸一口气说：“高华大人，您为我们这样的下等人已经做了够多，大家真的非常感激您。”
高华反问道：“你这话是什么意思？不想练了，想礼送我走？”
“不不不，哪里敢。”吴明的脑袋摇得像拨浪鼓。“您和我们同吃同住同训练，没少吃苦吧？因为我们的缘故，没少受委屈吧？大家都挺感动，也挺过意不去的。”
高华叹了口气：“你们不用感觉不好意思，努力提升自己的作战能力就是对我最好的报答。”
接着他自言自语道：“我这样做，也是为了自己啊。”
两人再无言，一路走回了城堡训练场。
高华的部队正在代理营长指挥下，手持长木棍，排成两个方阵练习行进。经过半个多月训练，他们基本能做到队列整齐、令行禁止，挺像回事了。
士兵们的身体状况也大为改善。因为高华坚持与他们吃同样的伙食，领主无奈，只得绕过审议自治领预算的七人长老会，以部队最高指挥官身份，为这五百斯康姆临时调拨军用储备粮。
营养上来后，不但体重和肌肉增加，伤病减少，部队士气也大涨，精神抖擞，不再是麻木的乌合之众了。
编制也建立完成，五百人编为两个营，下设连排班，并根据表现任命了军官。
几个黑精灵骑士好奇地看着方阵。这种高度组织又机械地作战方式，在异世界前所未见。
高华正好路过，叫住其中一位骑士：“勇士，请你帮个忙，跟我来。”
“乐意之至，可爱的斯康姆之王。”骑士吊儿郎当，同伴一阵哄笑。
高华带着他来到方阵前，顺手丢给吴明一根木棍。
“各位，看好了！当马向你冲来，千万千万不要慌张。扎稳脚步，把木棍对准马的眼睛捅过去！”
士兵们没搞清状况，吴明更是拿着棍子一脸懵逼。
“骑士先生，麻烦你拉开距离，然后冲向这个拿棍子的斯康姆。”
“小公子，你确定？出什么事我不负责啊。”
“没事儿。”
接着他转向吴明，这家伙吓得两条腿快支不住了，嘴巴张着却什么话都说不出来。
“你记住我刚说的了？照做保你没事。别想着跑，人是跑不过马的。两米高的大家伙踩你身上，可有你受的。”
骑士就位，开始冲锋。
大家都紧张得屏住呼吸，睁大眼睛看着。吴明晃悠地站着，僵硬地拿出棍子。只有高华胸有成竹。
马已经冲到吴明跟前，他哆嗦着对准马眼睛伸出棍子。大家不由得闭上双眼。
快撞上了！
“嘶！”
奇妙的事情发生了，战马像不受控制似的，在木棍前突然停住脚步，前脚抬起在空中乱踢，发出惊恐的嘶鸣。骑士差点被甩下马。
高华中气十足地说：“大家看到了吧！只要掌握窍门，瘦子用木棍就能挡住马匹。假设几百人列成方阵，棍子换成致命的长矛，还有什么理由害怕骑兵呢？”
所有人从惊魂未定中恢复过来，慢慢理解了眼前这一幕的意义：只要掌握方法，人类也可以对抗骑兵！而不论神魔，骑兵都是绝对主力，这说明……
“但是抵挡大规模重骑兵冲锋，你们现在还不行。核心依然是纪律，面对敌人，死也不能后退！队伍溃散，你自己活不了，战友也会被你害死，明白吗！
吴明营长，指挥部队进行针对性训练！”
“是，高华大人！”
安排完作战方针，高华不禁打了个冷战，心中有些奇怪，抬头看天。
现在是正午时分，春光灿烂万里无云，太阳已经颇有些力道了，但温度好像比早晨还低一些。
只是正常的气温波动，不算反常吧？
不知为何，高华却本能地感觉到危险。他仔细搜索幼子的记忆，希望找出不安的根源。
城堡办公室也笼罩在不祥的预感中。领主和二儿子站在桌边，表情严肃。他们的不安比高华的更有依据，也更强烈。
桌上躺着一封信，是九华当地的圣女送来的。
