陈无忌纵马奔驰了十余里。远处的海市蜃楼景象慢慢晃动、扭曲、淡化，渐渐消失不见。沙漠恢复了辽阔清明。
但见幻象消失之处，果然有五六个人影在做一些奇怪的动作，似乎在进行某种神秘的仪式。
离他们约一里远，在一个低矮的沙丘上，陈无忌停了下来，面色凝重，仔细观察。
这六个人穿着长袍，缠着头巾，明显来自西域。四个腰间挂着弯刀的魁梧大汉站在四角，诡异的是全都紧闭双眼，似乎在承受极大的痛苦。一个身材高挑的少女双手托着一个打开的木盒，在中间地带来回走动，念念有词。在他们旁边不远，卧着几匹骆驼，一个身材健硕的青年懒洋洋地靠在驼峰上，目不转睛地盯着少女。
陈无忌站在远处，看不到木盒里装着什么，但他直觉感到里面有一样充满危险性的东西。他的心脏不由自主地狂跳起来，像是有什么在吸引着他，不停地呼唤他走过去。陈无忌深深地吸了一口气，把长刀握得紧紧的，极力把心跳的节奏恢复正常。
少女忽然停了下来，大声地用西域语说了一句什么，然后啪的一声把木盒盖上。一瞬间周围的风声都停顿了，就像世界静止了一刹那。大汉们的眼睛睁开了，所有人都露出如释重负的表情。
健硕青年蓦地扭头向陈无忌看来，目光里透出一股冷冽之意。
陈无忌感到一种强大而危险的气息铺天盖地而来，他知道自己可能撞破了这帮人的某件重要事情，想要脱身而走恐怕不是那么容易了。这一刻他反而冷静下来，他翻身下马，先拿起水囊猛灌了大大一口，然后抬手就把水囊高举过头，任由珍贵的清水倾泻下来，淋湿了头发，打湿了脸庞。他痛快地感受着难得的片刻清凉，猛地甩动头部。水珠四射，滴落在炎热的沙子上，滋滋作响。
陈无忌随手把空空如也的水囊扔到地上，往前走了几步，把刀柱在沙漠上，傲然而立。
也许是看见他没有逃走，那一行西域人就牵着骆驼施施然走来，直到离他十丈左右才停下。陈无忌看清楚了他们的装束，清一色的白色长袍，长袍的袖口处绣有三道火苗。也看清楚了少女的样貌，金发碧眼，鼻梁高耸，红唇性感，充满了西域风情的诱惑。
抱着木盒的少女同样在打量着陈无忌，眼波流转间，忽而展颜一笑，用标准的中原话说道：“看起来像是木龙山的人。”
陈无忌默不作声。
少女发出银铃般的笑声，“哎，你们的大师姐呢？来了没有？”
此言一出，数道充满敌意的目光刺来，尤其那个健硕青年，双眼好像要喷火一样，直勾勾地瞪着陈无忌。
陈无忌露出淡淡的笑容，“看来我大师姐很受你们欢迎嘛。”
少女笑盈盈地看了他一会，转头对健硕青年道：“兰斯，你不是一直想找木龙山的人报仇吗？他交给你了。”说完又转向陈无忌道：“我欠你大师姐一个人情，所以今天我不会向你出手。无论你能不能在兰斯手下活下来，这个人情算是我还清了。”
兰斯咬牙切齿地用生硬的中原话说道：“穆左侍，他活不了。”
陈无忌嗤之以鼻，：“我大师姐的人情有这么容易还么?就凭这傻大个还想留下我？”
少女笑嘻嘻地跨上骆驼，挥手让那四个壮汉跟上，意味深长地看着陈无忌道：“愚蠢的中原人。”说罢放声大笑，带着壮汉们扬长而去。
兰斯的身体爆发出一阵唧唧咯咯的声响，他轻蔑地看着陈无忌，慢慢把长袍脱下来，露出健硕的上身，肌肉线条分明，胸口一簇狂野的金色毛发，看起来充满野性的力量。更抢眼的是他双手腕间套着黄澄澄的腕套。
陈无忌双手交叉活动了一下关节，曲起手臂拍了拍，笑道：“这么好的身材呆在蛮荒之地太浪费了，不如我介绍桂花城怡红院的老板娘你认识吧，她那里有一份工作很适合你。”
兰斯也不知道听懂没有，粗犷的脸没有任何表情，指着陈无忌一字一句道：“你，死定了。”说罢疾冲而来。
陈无忌只感到一股狂暴的气息扑面而来，再不犹疑，刷地拔刀斩去。木龙山的门派武器是陌刀，刀身细长，弧度极小，乍看像是一把大剑从中分出来的一半。乃天火山庄用精铁特别定制，就算用来施展剑法也无不可。
兰斯速度不减，硕大的身躯十分灵活地避过刀芒，右手一拨，黄金腕套当的一声打在刀身上，把长刀拨到一边。左手立即出拳，劲风带着沙粒，直冲陈无忌面门。
陈无忌暴喝一声，全身劲力迸发，把呼啸而来的沙粒震散。足尖点地后退的同时，手腕一转，长刀削向兰斯的拳头。
兰斯收拳跃起，凌空飞出一脚，后发先至，澎拜的力量引发劲风扑向陈无忌的胸口。
陈无忌一时无法压制，立刻收刀横在胸前，右手紧握刀柄，左手掌心抵住刀身。兰斯的大脚不偏不倚地踢在刀身上，恐怖的冲击力让千锤百炼的刀身都微微弯了一弯。陈无忌闷哼一声，纵然双脚牢牢站在沙地里，也被这一脚之力踢得向后滑去，在沙地上划出两道长长的痕迹。
兰斯借这一蹬之力，身躯在半空中旋转着飞出三丈多远，落在陈无忌的坐骑旁边。他大喝一声，右手迅速出拳，蓬地打在马的脖子上。这拳的力量之大，直接把几百斤的马打得凌空飞起。马匹发出无助的悲鸣后摔到沙丘之下，眼耳口鼻喷出鲜血，四蹄挣动了刹那便没了气息。
“混蛋，你个冚家铲！”
陈无忌勃然大怒，越州话脱口而出。他一抖长刀，刀气如虹，疾跑着直直地刺向兰斯心口。
兰斯侧身躲过。两人近身大战，刀影纵横，拳风猛烈。激斗引起沙尘滚滚，风烟阵阵，两条人影分分合合，一时间难分难解。
陈无忌施展出木龙山的离江刀法，刀意如绵绵江水不绝，威力也如江水拍岸般不肯停歇地一直叠加，渐渐把兰斯压得快透不过气来。
兰斯越战越心惊，他在西域素有武学天才之名，曾经被木龙山大师姐一刀震慑后，知耻而后勇，埋头苦练了一年，本以为可以一雪前耻，强力镇压木龙山众人。想不到今天遇到陈无忌，久战无功，不由感叹中原武学果然博大精深。
陈无忌在木龙山学艺十年，只在越州一地走动，江湖上名声不著。他的武功早已到了三品低阶，领悟出武道之意，虽然离大师姐还有一段距离，但在八大门派的年轻一辈之中，也是属于第一梯队的精英。如今他起了杀心，刀势如水银泻地，誓要将兰斯杀之后快。
兰斯目露凶光，手臂青筋现形，两个腕套接连击在刀锋上，当当作响。脚步不停，似要冲出刀光的包围圈。
陈无忌脚踏七星，身体如风中落叶，轻盈变幻无定势，手中刀势随之变换劈斩刺削，正是离江刀法里的一式大杀招，九马画山。在那遥远的越州，木龙山门派所在地的那一条离江边，有一座奇特的山峰，断壁上岩迹深浅不一，各有形状，远望像一幅奔马图，但马的匹数却因人而定。当地有童谣：看马郎，看马郎，问你神马几多双？看出七匹中榜眼，能看九匹状元郎。这一招刀法正是取其变幻莫测之意，杀机四伏。
兰斯怒吼一声，双拳连出，倾尽全身力量打过来。陈无忌冷冷一笑，腰身一扭，左手出拳硬接的同时，右手持刀由下而上，刀气直冲云霄。
蓬的一声巨响，两人一碰即分，相对而立。
陈无忌站得犹如一杆标枪，右手长刀斜斜指向地下，刀尖上一缕红色的血水汇聚成滴，轻轻滴落。左手收于身后，微不可察地抖动着，以拳对拳，兰斯的力量显然不是那么容易接下的。
但兰斯的状态比他更惨，面部扭曲狰狞，大口喘息。和陈无忌对拳的右手张开着，五个手指都在发抖，更加可怖的是胸口上斜斜一道伤口，几可见骨，鲜血在不停地冒出。
兰斯恶狠狠地盯着陈无忌，发出一声野兽般的低吼，左手在伤口上一抹，带着血放到嘴边一舔，“你，够狠，等你有命走出沙漠，我，会再来找你。”
说罢，大步走向他的骆驼，头也不回地策动骆驼奔驰跑远。
陈无忌一直强忍住冲过去斩杀他的冲动，刚才的一刀他也付出相当大的代价，心内气血翻滚，全凭一口气硬撑着。这样的情况下，他也没有把握杀死兰斯。
就当是初来西域的一个教训吧。他心里这样想。
陈无忌看着兰斯不见了踪影，才轻轻咳了两声，盘腿坐下，运转内息调节身体。
过了半个时辰，自觉身体已无大碍，他站起来活动了一下关节，先走到那匹马的尸体旁。看着那双死不瞑目的红眼睛，他泛起内疚之情。
“伙计，对不起啦，没能照顾好你。”
陈无忌从马鞍上拿起自己的包袱背到身上，皱着眉看看渐渐西坠的烈日，走到一边搜寻了半响，捡起干瘪的水袋，又来到马尸旁。
“伙计，你还得帮帮我，不要怪我啊。”说着他抽刀插进马尸颈间。拔刀的瞬间，鲜血喷了出来，陈无忌急忙把水囊凑过去，装了满满一袋马血。
陈无忌看着被马血弄脏的衣袖，无奈地摇摇头，强忍住心里的不适。抬头辨了辨方向，提着刀往西方慢慢走去。
耽搁了这么一阵功夫，正是午后时分，沙漠上温度最高的时候。陈无忌一边走，一边调整呼吸与脚步的节奏，只有实在酷热难耐的时候，才浅浅泯一口马血。腥气入喉，令人作呕，他张大嘴巴，大口吸气才压制住上涌的恶心感。残留在嘴唇上的马血很快被晒干，用手剥落的时候，让他觉得自己的嘴唇好像脱了一层皮一样。但是比起在沙漠中脱水的可怕，这样程度的折磨在他的承受范围之内。
陈无忌心里盘算着，这里大概正好处于玉门关与飞沙关的半路，无论往那边走，都有一百多里的距离。既然如此，当然是走去飞沙关和众人会合才是上策。路途遥远，他不敢施展轻功，只能保持速度慢慢走着。每隔一段时间，还得靠太阳来判断方向，以免偏离西方太远。
也不知道翻过了多少座沙丘，踏尽多少黄沙。一袋马血被他喝得七七八八了，内心的饥渴感非但没有退减半分，还越来越炽热难耐。好在这时候太阳下山了，暮色笼盖大地，从未停歇过的热风也柔和了很多。
陈无忌叹了口气，人在大自然面前是多么渺小，他显然低估了大沙漠的可怕程度。他扑通一声跌倒在地，挣扎了半响才坐起来。身上的黑色长衫，原先光彩照人，如今污迹斑斑，有血痕，有汗印，有泥迹。一张俊脸也邋邋遢遢，和叫花子没什么两样了。
陈无忌内心下了一个决定，咕噜咕噜把水囊里的马血一喝而光，扬手把水囊丢得远远的，他知道自己再也不会去捡起它了。他用手掰动双脚成打坐的姿势，气沉丹田，运转周天。残酷的环境中，生存的压力下，加上与兰斯势均力敌的一战，他隐隐感到自己的武道境界有突破的趋势。
陈无忌沉浸在内功心法的运转中，沙漠的夜来临了。不知道过了多久，他睁开眼睛，轻轻吐出一口浊气。如今他的身体状态恢复到了巅峰状态，但他知道这种状态在高强度的行走中维持不了多久。不过对他有利的是沙漠的夜晚比白天凉快许多，不用与高温对抗能省下不少力量。照推算离飞沙关只剩下几十里的路程了，他打算一口气走过去。
陈无忌长身而起。目光坚毅地踏步而行。
就在这时候，他隐隐听到了风铃的声音。陈无忌愣住了，停下脚步，闭起眼用心聆听。夜晚的沙漠是寂静的，他听到了风过沙丘的声音，听到了沙石滚动的声音，甚至听到了不知名虫子爬行的声音。
“叮，铃铃。”
这次不会错了，是驼铃声。陈无忌蓦地睁开眼，精光四射。淡淡的月光晒下清辉，大漠泛起一层灰白色，连绵起伏的沙丘像巨龙盘踞。
陈无忌定定望着前面的沙丘，感觉声响越来越近，不由紧握刀鞘。
随着声响越来越近，一道人影渐渐出现在沙丘之上。他戴着宽边斗笠，柱着禅杖缓步而来。那清脆悦耳的声音正是系在禅杖头上的两个小铃铛发出。
难道来人是个和尚？
为何会有和尚出现在此地？
陈无忌心中泛起诸般念头，定定看着那道人影走近，直至在自己面前十步停下。
从那人斗笠边沿垂下的薄纱无风自动，露出一张须眉皆白的苍老脸庞。陈无忌顿时感到有一双锐利的目光投射在自己身上。却听那老人用十分平和的声音道：“你是木龙山的弟子？”
陈无忌心想我木龙山在西域如此出名吗？今天遇到的每个人都一眼就看穿自己的身份。他便不露声色淡淡地道：“不错。”
老人的喉咙发出一阵奇怪的咕噜声，好像是在笑。然后很快他就激烈地咳嗽起来，咳到腰都弯了，那呼吸声就像打铁风炉被拉动的声响。
陈无忌向前行了一步，问道：“老人家，你没事吧？”
老人低着头摆了摆手，从怀里掏出一包药粉，颤抖着倒进嘴里，又拿出一个水袋，喝了两口后便朝陈无忌扔了过去。
陈无忌轻松接过水袋，借着月光看见水袋口有一圈焦黄色，心里不由自主泛起一阵恶心感，但是身体的饥渴感迅速打消了他的抗拒。他撇了撇嘴，装作不经意地用手把水袋口擦了两遍，才慢条斯理地举起来，张口接住流下来的清水。
老人似乎又笑了笑，“去年我认识了你们木龙山的一个小姑娘，她比你可豪爽多了。”
陈无忌不以为意地道：“我想你说的是我大师姐吧。我自然是不能和大师姐比的。”
老人的气息渐渐平稳下来，声音也变得慈祥了，“你应该是要去飞沙关吧，你往前再走三十里就到了。这袋水就送你了。你省着点会够用的。”
陈无忌忙拱了拱手，“那就多谢前辈了，请教前辈的名讳？”
老人把手中的禅杖轻轻一振，叮铃叮铃的铃声再度响起，“到你该知道的时候你自然会知道。”说着他大踏步继续前行，从呆立着的陈无忌身旁不疾不徐地走过，又走远。
陈无忌望着老人远去的背影，不禁摇了摇头，如果不是手中水袋的重量提醒着他，他真会怀疑刚才那一幕是幻觉。但他毕竟是经过长期修炼的门派精英，很快就恢复了理智。他轻轻吐出一口气，把所有疑问压在心底，坚定地继续上路。
有了大半袋清水带来的能量，他的速度快了很多，几十里路很快就走完了。在遥遥可见的地平线上，出现了一座小小的城池。
飞沙关到了。
陈无忌把最后几滴清水倒在手心，然后用力地抹了两把脸庞，才慢慢地向城门走去。
咻！一个凌厉的破空之声响起来。
噗！一支羽箭在他脚尖处钉进沙土里。
这是一个警告，陈无忌停了下来，他离城门还有一里远，在夜里还能保持如此精准的箭法，放箭的人除了有惊人的臂力，一定还有惊人的眼力。
一定是苍松书院的人。陈无忌忍不住笑了笑，他知道射箭的人是谁了。
陈无忌把手里的刀高举过头，缓缓地左右划动。
一个粗壮的声音传来，“来者何人？”
陈无忌气沉丹田，“木龙山，陈无忌。”
城墙上立刻亮起数支火把，晃动的亮光下，隐约可见一簇高低不一的人影在走动，还有一阵意义不明的喧哗声传来。
很快又有人喊道：“慢慢走过来。”
陈无忌依言慢悠悠地走过去，月色下的城楼慢慢变得高大，夜里看不清城池的规模，只能感觉到这座孤零零地矗立在大漠上的小城，就像是一头盘踞在大地的巨兽，沉默，却充满杀机。
当陈无忌走到城门外五十步的时候，有人喊了一声，“停下！”紧接着一个燃烧着的火把带着风被扔下来，咻，又一支箭射出，笃的一声钉在火把上，带动着火把往陈无忌飞去。
陈无忌从容地伸手接住，举着火把在自己头部划了一圈，把脸庞照得清清楚楚。
城头上传来易无期的声音，“无忌师兄！我就说师兄肯定会没事啦！“
陈无忌心里一松，将火把上的箭拔下来，在火光下端详，忽尔笑道：“宫生，还不叫人开门吗？”
城楼上的人哈哈大笑，便有人传令开门，那两扇厚厚的铁门发出吱吱嘎嘎的声响，在静夜里让人听得牙酸。
陈无忌走进城内，一大帮人已经在街道上等着他。
易无期像阵风一样扑过来，双手飞快地从陈无忌前胸摸到后背，她闻到血腥味的同时敏锐地察觉摸到了一滩血迹，“师兄，你受伤了吗？”她的语气有些惶恐。
陈无忌揉了揉她的脑袋，“没事，是马血。”
他扭头对站在旁边一个笑眯眯的年轻人说道：“宫生，你的箭法是越来越好了。”
来自苍松书院的宫生打了个哈哈，“无忌，如果你在这个鸟不拉屎的地方呆上三年，你的箭法也会变得极好。”他的声线沉稳，不急不躁，让人听得十分舒服。
陈无忌走近捶了一下他的肩膀，两人相识已久，一切尽在不言中。
宫生又道：“你这家伙惹到什么麻烦了？我们正要出城去找你。”他指着一位全身戎装的胡须大汉道，“这位是我们的城守，燕还山大人。”
陈无忌忙抱拳行礼，“有劳燕城守了。”
身材高大的燕还山散发出一种杀伐果断的气息，这是在边疆打滚多年的将领特有的铁血气质。他目露精光，把陈无忌上下打量了个遍，“不必客气，你们八大派弟子多年来为我大夏守关，贡献良多。燕某自当护你们周全。”
旁边有个人发出一声冷笑，“可惜朝廷里的人可不是城守大人这样的想法。”
陈无忌扭头看去，见此人衣着华丽，面容娟秀，两道浓眉下的丹凤眼正似笑非笑地盯着自己。她穿的是男装，但又毫不掩饰自己的女子身份，裁剪得体的绸缎勾勒出曼妙的曲线。更吸引人目光的是她背着一把硕大的宝剑。看到这比寻常的剑大出三倍不止的巨剑，陈无忌隐约猜到了她的身份。
燕还山面露尴尬，宫生赶紧出来打圆场，“傲大小姐，别为难城守大人了，这话说说就算。”他拉过陈无忌，“无忌，来来来，我为你介绍一下大家。这位就是天火山庄的大小姐傲长空。”
傲长空撇嘴道：“我说无忌啊，我可是你的长辈哦。”
陈无忌愣了一下，“大小姐此话何解？”
傲长空慢条斯理地拿出一把纸扇摇了摇，“你师傅叶潇瑶是我的表姐，你说我算不算是你的长辈？”
旁边的易无期先叫了出声，“哎呀呀，叶师伯居然是你表姐！无忌师兄你认了门有钱亲戚啊。”天火山庄精于铸造之道，不仅为各大门派打造各种武器，也是朝廷钦定的兵器提供商之一。多年下来，自然是赚得盘满钵满。
陈无忌笑了笑，装模作样地拂了拂脏兮兮的衣袖，毕恭毕敬地行了个礼，“那小弟以后就靠大小姐多多关照了。”
旁边有人噗嗤一声笑了出来，是个身材高挑的女子，长得明艳动人。她原先站在阴影里，不为人所注意，如今站到火光下，她这灿若星辰的一笑盖过了火光的明亮。陈无忌不由得多打量几眼，看到她的腰间斜挂着两柄短剑，暗忖她应该是红袖坊的内坊弟子。红袖坊分内坊外坊，内坊重在练舞及身法，以两柄短剑防身，少在江湖行走，外坊重在练剑，多用两把长剑，是红袖坊扬威江湖的主力。看她身边那个同样笑容满面的高瘦女子就背着两把长剑，正是一向负责参加守边试炼的外坊弟子。
宫生道：“这两位是红袖坊的师姐。”
“我叫苏念璇。”那个短剑女子落落大方道。
“我叫沐晓韵，见过无忌师兄。”那个长剑女子微微点头。
陈无忌一边还礼，一边暗自奇怪为何红袖坊今年会派来一个内坊嫡传弟子。宫生又指着一位矮个子少女道：“这位是凤凰谷的泺洛。”
泺洛身材矮小，穿着异于众人，头上梳髻插着银花，上装是齐腰紧身圆领大襟，下着天蓝色短裙，露出光洁的小腿。她笑嘻嘻地道：“今晚正好是我和楚师姐守夜，早就看见无期师妹哭哭啼啼地去找城守大人。“顿了顿又道，“我楚师姐要坚守岗位，实在是走不开。只有我来助拳，无忌师兄莫怪。”
易无期涨红了脸，争辩道：“谁哭了？谁哭了？洛姐姐你莫要欺负人。”
陈无忌拉住她，对泺洛认真道谢，“泺师妹有心了，多谢。”
宫生又指着一位抱剑而立默不作声的少年道：“这位是青云观的九天师弟。”
陈无忌这才发觉围成一圈的年轻人中，只有自己和宫生、九天是男的，其余皆是女子，当真是莺莺燕燕，翠翠红红。他不由一阵错愕。
九天一身道士装束，颇有几分出尘之姿，神情倨傲，在人群中显得格格不入。他淡淡地扫视着陈无忌，“我听说木龙山大师姐连续拿了三年战功第一，所以今年我特意来见识一下，没想到你们换了人来。没能一睹木龙山大师姐的风采真是太遗憾了。”
为了激励门派弟子在飞沙关守边中作出贡献，朝廷设置了一个战功排行榜，前十名会得到奖励，名次越靠前，奖励越丰厚。
陈无忌心想大师姐在西域的名气实在太大了，才短短一天就已经听到不少人提起她。
这时候燕还山终于又开口了，“好啦，今天总算是有惊无险，虚惊一场。我老人家就先告退了，你们年轻人也别急着聊，沙漠里的日子长着呢，先安顿下来吧。”
众人觉得此言大是有理，等他走远后，也纷纷与陈无忌告辞。转眼间，城门处就只剩下陈无忌、易无期、宫生，以及站得远远的木龙山弟子们。
三人边走边说话。
宫生叹道：“城守大人的日子不好过啊。”
陈无忌低声问道：“怎么了？”
宫生环顾四周，“你该发现了吧，飞雪城和雷音寺的人没有来。”
陈无忌不以为意，“我以为他们还没到飞沙关呢。”
宫生嗤之以鼻，“最慢的是你们木龙山。人家两天前就到了，现在和天威府的统领打得火热呢。”
“天威府的统领？”
“嗯，今年天威府来了一个万统领，奉旨督军。”宫生小声道，“无期师妹应该察觉了，燕城守的权力已经变小，不然也不会这么磨磨蹭蹭，我们早就应该出城接应无忌你了。”
易无期点点头，大是赞同，“不错，我一进城就去找城守，希望他能召集人手去接应师兄。他却让我去找那个万统领。就是这个万统领迟迟不同意，更可气的是飞雪城和雷音寺的人还在旁边看笑话。什么八大门派同气连枝，狗屁！”
陈无忌摸摸她的头，示意她不要生气。
宫生忽而笑道，“今年真是奇怪，不但你们换了人来，其他门派也是新面孔，看来看去，只有我们苍松书院和燕城守是飞沙关的老人。”
陈无忌拍拍他的肩膀，“谁让你们漠州和西域交界呢？这是你们的地盘。你要是真的腻歪了，回去书院找你师傅啊，反正他是书院院长，叫他换一个人来就是了。”
宫生翻了个白眼，“我来这里就是为了替我师傅分忧。何况你这小子今年也来了。我怎么觉得事情变得有趣起来了呢。”
陈无忌笑道：“承蒙夸奖，我的确是个有趣的人。”
宫生一本正经地说道：“不不不，我觉得无期师妹比你有趣多了。”
易无期：“这。。。。。。”
三人就这样说说笑笑，很快走远了。
翌日，陈无忌早早醒来，与易无期一起出门去衙门报到。
飞沙关并不大，经过昨晚的观察，陈无忌对此地的大致形势已经有所了解。这里原来是个小小的绿洲。夏朝与西域诸部打了多年的战争，此地多番易手，直到最近五十年才被夏朝牢牢占据，成为大夏王朝最西端的疆土。为了守住这个战略要地，夏朝不惜工本圈地筑城，派以重兵，还由天威府召令八大门派每年都要派来武道五品以上的精锐弟子协防。
虽然夏朝对飞沙关经营数年，也不过是造就了一个十里见方的小城池。一东一西两个城门，一纵一横两条大道十字般交叉，把城池分为四个区域。西北角是兵营，西南角是物资仓库与衙门，东北角是门派驻地，东南角是市集。在交叉点，也就是城中心，有一个小小的月牙状湖泊，全城用水皆出于此，以形赋名，谓之月牙泉。由于水源珍贵，不但搭了个大凉棚盖住这湖，还日夜有兵卒巡守，全城人每天限量取水，无一例外。
他们两人从东北角那片平房里出来，一路走到月牙泉。日头跃上低矮的城墙，斜斜照着这孤城，气温尚未升高，几缕清风打着旋，卷起细细的沙尘在道路上翻滚。街上走动的除了巡逻的士兵，还有三三两两的门派弟子。
衙门就在离月牙泉不远的大街边，朴素的三进瓦房，大门前用木头栅栏围了个小院子，在临街一角竖立着三根高高的光秃秃的旗杆。
易无期有些疑惑，“师兄，这旗杆怎么不挂旗呢？”
陈无忌道：“这是用来发旗号的，现在没什么事当然用不上。”
易无期吐了吐舌头，“这方法真不错，旗子一升上去，全城人都看得见，比叫人传令快多了。”
两人正说着话，四五个行色匆匆的年轻人从西边大步走来，双方正好在小院子的门口碰面了。
一个阴阳怪气的声音响起，“哟，这位想必就是昨天闹出好大一番动静的木龙山陈师兄吧。”
来人俱是一身白色劲装，背上斜挂着大刀。领头的两人，一个长得剑眉星目，样子斯文，正用好奇的眼神打量陈易二人。另一个眼睛狭长，嘴唇单薄，散发出阴森森的气息，刚才那句满带嘲讽的话正出自他口。
陈无忌扫了来人一眼，对他们的身份心中有数，当即浮现出一个贱贱的笑容，“不敢当，我看你比我老多了，这一句师兄我受不起。”
易无期十分默契地朝对方翻了个白眼，“啧啧啧，这几位不正是昨天不动如山的飞雪城的师兄们吗？”
那几个年轻人立即怒形于色，薄唇青年阴沉沉地道：“飞雪城，崔影，请赐教。”
他摆明车马要挑战陈无忌。八大门派一向不禁门下弟子切磋，他这样做算是无可指摘。
陈无忌刚想回应，有人走过来大声叫道：“真热闹啊，各位师兄在聊些什么。”
泺洛笑咪咪地和一个与她打扮相近的女子走过来。
陈无忌笑道：“没什么，飞雪城的师兄们可能闷得慌，想要交流交流，小弟自当奉陪。”
泺洛扫了一眼众人，了然于心，“无忌师兄，这是我师姐楚洛泽，昨晚她当值走不开，没能去接你。”
陈无忌忙拱了拱手，“不敢劳烦楚师姐。”
楚洛泽个子不高，身材凹凸有致，脸庞微圆带着笑意，显出几分可爱。她点点头，对飞雪城的众人说道，“几位师兄，万大人和城守在里面等着呢，不如我们先进去吧，切磋这种事，来日方长。”
崔影冷冷哼了一声，“也罢，今天给你们凤凰谷一个面子，木龙山不就仗着有个敢打敢冲的大师姐嘛，我们飞雪城可没怕过谁。”
易无期翻了个白眼，正要驳他几句，陈无忌拉住她。
崔影便与那个剑眉星目的青年走了进去，一副眼高于顶的样子。
陈无忌不以为意，摸了摸自己的鼻子，与众人一起进去。
大厅里已经坐满了人。正中间有一块写着“守我河山”的牌匾，下方是一张四方长案，案后坐着一个面白无须的中年人，正是奉旨督军的天威府特使万长青。城守燕还山也只能坐在他旁边。
厅两旁排着两列座椅，对应着八大门派。木龙山的座次是右侧第一位，对面正好是飞雪城。八目相对，易无期轻轻撇了撇嘴。
陈无忌环视一圈，大部分人昨晚已见过，只有紧挨着飞雪城的雷音寺两人是初次相见，不由得多打量了几眼。那两人皆是穿着朴素的麻衣，短发造型，此刻眼观鼻鼻观心，木然而坐。
旁边的宫生低声告诉陈无忌，“那便是雷音寺今年的代表，雨吹雪和云上武。”
陈无忌点点头，雷音寺这个门派很特别，创派的开国功臣道极真人曾经当过一段时间和尚，与禅宗大有渊源，开宗立派的时候便取了个寺字，实际上他门下与和尚毫无关系。
宫生又笑着指指身边一个娇小玲珑的女孩，“无忌，这是我小师妹黎鸳。”
黎鸳扑闪着一双可爱的大眼睛，侧身行了一礼，十分好奇地打量着陈无忌。
陈无忌含笑回礼。却听燕还山在上轻咳两下，开声道，“今年的八大门派嫡传弟子都到齐了，下面由万大人分派任务。”
万长青眯着眼扫视众人，目光有若尖刺，像要把众人的五脏六腑都看透。
陈无忌心中泛起极不舒服的感觉，有如被毒蛇盯上。他强压住不适，面上不露半点端倪。
万长青的嗓音嘶哑，“各位都是门派的天之骄子，但是今日来到飞沙关，一切以我天威府为主。倘若有谁敢不听号令，莫怪我翻脸无情。”
崔影大声道，“那是自然，我等当任万大人驱使。”
他争先表态，众人只得喏喏以对。
万长青满意地点点头，示意了燕还山一下。燕还山肃然道：“下面由我来说一下目前的形势。”
陈无忌也急于了解情况，当下凝神细听。
“今年立秋以来，我们和西域诸部相处得较为平静，商路重开。”
“但是最近一个月，与我们交界的月氏部落有不寻常的异动，不但经常派出探马靠近我们关城窥探，还在周边大肆收集物资。根据得到的消息，这一切似乎与他们的炎教圣女出巡有关。”
“西域广阔，有上百个部族分散各地，其中最强大的是日曜族，他们的部帐自号王庭，占据在大漠尽头。但他们能号令西域并不单单靠武力，还因为炎教的总部就设立在王庭。“
“西域这些蛮族，都有一个共同信仰，就是拜火为神，炎教由此而来。宗教的力量不可小觑，他们以教皇为尊，所以团结一心，与我大夏对抗多年。”
“炎教圣女的地位尊崇，每隔三年就会出巡诸部宣扬教义，历来是西域的一件盛事。听说现在的这位圣女是新当选的，所以动静特别大。”
天火山庄的傲长空插话道：“他们的圣女出巡与我何干，没必要在意吧。”她不以为然地玩弄着手中的扇子，“本小姐来这里可不是为了打打杀杀，只是想呆过一年半载好回去向我家那老头子交差。”
易无期暗暗竖了个大拇指，这话还真是只有财大气粗的天火山庄大小姐才敢说。
万长青敲了敲桌子，“傲大小姐，此言差矣。”他双手撑住桌面，缓缓站起来，环视众人道：“本座奉皇命来督军，可不是来看你们这帮小毛孩玩过家家。”
“西域蛮族觊觎我大夏多年，岁岁扰边，我皇早有荡平西域之意。”
“各位，建功立业就在今朝。现在这一桩天大功劳和富贵就摆在诸位面前，那就是——”
“刺杀圣女！”
此言一出，大厅里的众人几乎同时有了一刹那走神。
刺杀圣女？
自当今皇帝改元天宝以来九年多，夏朝与西域没有发生过大的战事，只在边境一带时有摩擦，其实就是天威府带领八大门派弟子和炎教的年青一代相互争斗，与其说是国家之间的纷争，倒不如说是江湖上的仇杀。奉命来守关的各派弟子都当是小打小闹，来这一趟不过是为了应付朝廷与宗门的差事。
如今这位万统领失惊无神说要组织人去刺杀圣女，自是让人大为意外。
陈无忌偷眼望去，众人神色各异，大多显得十分震惊，只有飞雪城那两人表情淡定，崔影旁边的年轻人还挑衅般耸动眉毛，盯着陈无忌。
易无期低声告知，“师兄，这人是崔影的师弟柳风殇，听说是大宗师柳无涯的嫡孙。”
陈无忌嘴角微翘，报以一个轻蔑的笑意。
燕还山清了清嗓子，“圣女出巡必定有宗师级高手随行，事关重大，我们自然要好好谋划，万大人不会让诸位去白白送死的。”
万长青把众人的反应看在眼里，露出一个阴冷的笑容，“刺杀圣女一事，本座自有打算。今日只是给各位提个醒，速速把来这游山玩水的念头打消。如有泄露军机、延误军机者，定斩不赦。“
经过这番小骚动，接下来的议事过程多了几分庄重。主要由燕还山解说了飞沙关的各种规矩、军队旗语的含义以及各大门派的分工。不知不觉用去一个上午的时间，才让众人散去。
大家一齐涌出门去。宫生的小师妹黎鸳笑着走近，正想和陈易两人聊上几句，陈无忌摆摆手，高声向前面的崔影喊道：“喂，崔师兄，留步！”
众人闻声皆是脚步一停，好奇地看着他。
崔影皱眉道，“有什么事吗？”
陈无忌笑着走过来，“崔师兄真是人老忘事，早上不是说要我赐教一二吗？我现在有空了。”
崔影狭长的眼睛里闪过一丝寒光，“既然如此，我也想见识一下木龙山的刀法。”
众人一阵哗然，继而都兴奋起来。木龙山与飞雪城都是用刀的门派，代表着刀法的最高境界。这两人身为宗门优秀的嫡传弟子，强强相遇，一定大有看点。
傲长空更是吹了个口哨，大力拍手叫好。
美艳如花的苏念璇把目光在陈崔二人身上转来转去，充满兴趣。
黎鸳有点愕然地问易无期，“无忌师兄一直是这么好斗么？”
易无期咧嘴一笑，“我师兄有句口头禅，隔夜饭可以吃，隔夜仇不能忍。”
宫生举手喊道：“各位，各位，城内不便喧哗相斗，不如出城东外再说。”
一行人便熙熙攘攘地往东城门涌去，路上又有不少弟子加进来看热闹。宫生不得不再次发号施令，勒令除嫡传弟子外不得出城。最后只得他们十几个人出了城，守军也不敢阻拦。
往城外大概走了一里，在一处平缓的沙丘上，大家停下来。陈无忌和崔影继续走了几十步，隔着两丈的距离，冷冷对望。
崔影手执大刀，整个人的气质为之一变，化身为沙场上的战将。飞雪城在夏朝北方的燕州，与长白国交界。在长白国称藩进贡之前，飞雪城就像如今的苍松书院一样为夏朝镇守边关，众多门人上阵厮杀，磨砺出霸道刚烈的刀法，也传承下来杀伐勇敢的心法特质。
陈无忌丝毫没有托大，长刀出鞘后斜斜指向地面，不再作口舌之争。他的眼神清澈冷冽，他的手干燥稳定，整个人像峰顶悬崖上的岩石般，任尔东西南北风，岿然不动。
飞雪城的刀，不同于木龙山细长直的陌刀，而是片状大刀，只看外型就有一种强烈的压迫感。崔影深深吸了一口气，不再给陈无忌蓄势的时间，大刀往前一斩，声如猛虎咆哮，刀风带动风沙，狂暴地向陈无忌逼去。
陈无忌长刀一震，自然而然地画了一个圆，同样带起强劲的刀风，把崔影的攻势轻松化解。
崔影疾冲过来，近身劈出一刀，刀光雪亮，眩人眼目。这一刀隐含了飞雪刀法的真意，在这炎热的沙漠上居然营造出一种寒冷感觉。刀影重重叠叠，有如雪花飞舞，笼罩着陈无忌全身，充满杀机。
陈无忌神情淡定，不退不让，身躯矫若游龙，长刀随之流转，一瞬间刺出千百道刀芒，同样蕴含着木龙山独门刀意，让人有大江奔流之感。雪花遇上江水，自是点点融于其中。只听连绵不绝的叮叮叮之声响起，是他们两人的刀尖一次又一次碰撞在一起。
观战的众人发出一阵喧闹声。自从夏朝设立天威府一统江湖后，把武道境界划分为九个层次，每个层次又分为高中低三个阶段。朝廷办事只求实际，不讲花哨，于是把这九个层次像官职一样列为一到九品，九品最低，一品最高。实际上武道有三个分水岭。七八九品是最基础的炼体时期，重在锻炼身体素质和招式。五六七品属于炼气时期，如何让武器发出有若实质的杀气，全凭功力高低决定。到了一二三品的炼意时期，才能称得上是一个高手，也可以说这时才算正式踏入武道的大门。至于领会什么样的意境，全看个人的武道悟性。悟性高的人，自然能在武道上走得更远。
陈无忌和崔影两人都展现出了强大的刀意，显然都晋升到三品中阶的层次。众人暗暗对应自己的武动境界，大多有赞叹之色。
崔影一招将尽仍无寸功，心中便有些急躁。双手握住刀柄，举臂平伸后腰间猛地发力，整个人飞速地旋转起来，等于把全身的力量都集中在刀身上，刀意更加凛冽。如果说刚才的那一刀是漫天飞舞无孔不入的大雪，那么这一刀就是让风云变色的雪暴。他人刀合一，化为无情的绞肉机，如同一个大光团向陈无忌滚过去，要把陈无忌绞成碎片！
远处的易无期不禁倒吸了一口冷气，“这一招大风车感觉很厉害啊。”
陈无忌发出一声长啸，纵身而起，在崔影上方居高临下，用一个头下脚上的姿势，同样伸直长刀，手腕扭动间，刀光如飞流直下的瀑布，有着强大的冲击力。他还有样学样，借助下坠的力量让身体疯狂地旋转起来。崔影像一个大光团，他就像一个长长的狂暴地转动的钻头，一往无前地要钻破那团光！
这一幕把众人看得目瞪口呆。傲长空摸了摸下巴，“无忌这一招电光毒龙钻好像更厉害呢。”
只是一瞬间，接连几十声当当当的脆响后，刀影消散。陈无忌飘然落在远方，手腕轻动挽了个刀花，潇洒地把刀入鞘，柱刀而立。
崔影跌跌撞撞地走了几步才停下，拖着大刀，故作轻松地压低声音喘息。
三刀，胜负已分。
易无期和傲长空两人大力拍手欢呼，全然不顾其他人的脸色。
陈无忌微微拱了拱手，“承让了。”说罢，举手撩了撩头发，转身就走。
远处那帮人爆发出一阵哄笑，跟着他往城池走去。只有飞雪城和雷音寺的人留下来。
柳风殇走到铁青着脸的崔影面前，“崔师兄，你没事吧？”
崔影咬牙道：“没事，回去再说。”
雷音寺的云上武看着远处的城门，对比他年轻得多的雨吹雪说道，“雨师兄，木龙山的人真是一个比一个嚣张啊。”
雨吹雪中等身材，浓眉大眼，年纪轻轻却给人一种山上青松般的苍老感觉。他不紧不慢地说道，“无妨，原以为木龙山只有毛英奇值得我注意，看来，要加多一个人了。”
