“是‘猫头鹰’……是‘猫头鹰’！！！”
撕心裂肺的喊声刺破了街区内暗无天日的死寂，这些形容枯槁、衣衫褴褛的恶徒像是突然拾回了灵魂，不要命地推搡着同伴，狼狈地四散奔逃。
“分头走！快！”
其中一个流浪汉用破锣嗓子呼喝着。
江御流瞥向他的方向，果见他们的身影散入迷宫一般的地下城各角，只留下地上血浆脑髓四溢的尸体，还在汩汩地淌出粘稠液体。
现在，站在江御流眼前的，就只剩下神秘莫测、不知是敌是友的鸟头人。
江御流抿紧嘴唇、一动不动，与那鸟头人身的怪物遥遥对峙。
不料那怪物既不做声，也不出手攻击，反而对他鞠了一躬。随后转身就走，速度极快，手上两只栗色的宽大衣袖随风舞动，更似羽翼。
“等等！”
江御流见状，连忙施展轻身功夫，跟着大步追上。
炎凰城下城区大半镶嵌于地下，蜿蜒曲折向下一路延伸的巨大地底空洞内，常年被地下的阴暗和潮湿侵蚀的朽木危房、用泥浆在石笋林内重构的栖居之所，围出了四通八达的蛛网般的通道。
鸟头人宽袍大袖的影子在低矮密集的棚户里一转就不见了。
江御流并不灰心，足尖一点地面，高高跃起，在昏暗的洞穴空中俯瞰四周，而他眼见之处皆是贫穷脏乱的蜗居。
小径尽头有片面积较大的空地，摆着他仅见的唯一一口大锅，正在熬煮一些棕黄粘稠的浆液，周围的流浪汉用暴突的眼睛虎视眈眈地觊觎着。
腐朽的纤维拦不住洞穴顶端钟乳石的滴水，周身带着可怖烧伤的病人就任由脏水和蚊蝇在体表肆虐。
火堆早就灭了，只留微微的余烬光辉照着他胸口微弱的起伏，证明他还活着。
甚至略空一些的濡湿平地上，都睡着骨瘦如柴腹部却高鼓、散发着腐烂之气的人，有的还是孩子……
江御流仅瞥了一眼，便吸了口气，逼迫自己平静下来。
他锐利的眼神探入棚户之间的羊肠小径，捕捉到了鸟头人的影子——对方侧立于空地内某条通道的入口处，像是正在静静地等候着他。从覆盖他整个面部的羽毛下方，江御流感受到一道冰冷而充满探究的目光正令人不适地照射着他。
只一眼，鸟头人便一撩袍角，再度飞一般地奔向了前方。
心知没有建筑可以借力，江御流收了脚下功夫，改运力于掌心。
他轻巧地在空中揽住钟乳石，改变了自己的方向，在湿滑的石林间几次纵越，从容跟上了鸟头人的去向。只是，那怪物却熟知下城区迷宫一般的地形，利用街道转角和上下坡，始终与江御流保持着三四丈的距离。
如此追赶了一会，江御流心念一动，暗自道：“他难道是想把我引到什么地方去么？”
想到此处，他也就不再奋力疾追，甚至不再在空中穿梭，落回地面，一边观察着下城区的生态，一边放慢脚步慢吞吞跟着。那鸟人的速度果然也缓了下来，绝不让江御流跟丢，只是依旧拖着一段不远不近的距离。
两人就如此一前一后、默不作声地穿过一条条血管一般复杂的黑暗街道。
大概一顿饭的功夫后，那鸟人怪物身形一闪，拐入了一条胡同小巷中。
江御流连忙快步跟上，冲进了巷子。一座看起来马上就要倒塌的酒馆门口立在小巷尽头，那鸟人怪物却不见了踪影。
江御流在酒馆前站住了脚步，左右警觉地环视了一番。但是两边都是高耸的砖墙，只有臂展宽度，刚刚够两人并肩而已，除了面前的酒馆外，再无躲藏之处了。
只见酒馆歪歪斜斜，连门脸的柱子都摇摇欲坠，露出已经腐烂的纤维。整栋屋子好像胡乱叠在一起的麻将牌，似乎推一把就会塌下。
江御流走到门口前，一名戴着草帽的邋遢酒保躺在店门口的吊床上，看到有客也不招呼，有气无力地摆了摆手，低声嘟囔道：“愣着干什么？进吧！”
“请问，刚才有人路过么？”江御流低声问道。
“废话怎么这么多，不进就滚，别挡在门口生意！”
这酒保出口成脏，江御流倒也不愿跟他一般见识，四下看了看，意识到小巷狭窄，除了面前这肮脏小酒馆外别无去路。
“就算是个圈套，也得踩进去瞧瞧了。”
江御流想了想，便踏上了嘎吱作响的台阶，推开门扉走入酒馆之中。
“咔擦。”
他刚一进屋，身后大门立即“嘭”地关紧。随着一阵门销插上的声音，窗纸外的微光也立即被隔绝，像是垂下了黑色的幕布，将整个酒馆完全包裹在了黑暗之中。
“哼，果然......”
江御流看着了伸手不见五指的酒馆内，没有丝毫惊慌，将黑刀刈神在地上轻轻点了三下，说道：“在下江御流，见过一言堂的兄弟们了！”
“簌簌”两下轻响，随着江御流的话语，屋内瞬间亮起两排烛火。
烛火尽头，一尊金光灿灿的猫头鹰头颅雕像挂在墙壁之上，两只内镶嵌着深绿色宝石的眼睛透过幽幽的火光，映射出江御流那幽独的身影。
“好久不见了，江统领。”
猫头鹰雕像的鸟喙缓缓张开，一位低沉的中年男子声音从其中传了出来。
江御流对着猫头鹰雕像躬身抱拳道：“别来无恙，殷把头。”
“呵呵，‘殷把头’不过是假名而已，忘掉它吧。”猫头鹰雕像后的男人轻轻笑了两声，“在一言堂里，不仅仅是脸皮，名字这种代号也要时常更换，才能保证能继续获得各路新鲜消息。在这下城区里，我们一言堂里的眼线们，只有‘猫头鹰’这一个代号。”
江御流颔首道：“原来如此，请恕江某唐突。”
他一边说着，一边看着这小屋内的布置，心中渐渐冒出疑问出来：“有些奇怪，我来下城区，只有铁围栏的手下知道，就算一言堂消息灵通，也不可能早就在此布置好了等着我......”
“如此小事，江统领何须道歉。”猫头鹰雕像后的男人说道，“而且您派人传来的消息，我们已经收到了。江统领能托付我们委托，是我们一言堂有光。”
江御流正自思忖，听到他这句话，不由一愣。
什么？！
“嗯？您在信上不是写了，说有事前来下城区询问么？”
猫头鹰雕像背后的男人看到江御流脸上露出的一丝迟疑，也感觉到有些意外。
江御流自知表现有异，立即稳住心神，面上表情重新收敛了起来，抬起拳头捂住嘴巴咳嗽了两下，沉声道：“不错，的确如此。”
他一边说着，一边用那双却似锋利尖刀的目光扫视着四周。
身边的一切景物，都随着这句话变得阴森起来，烛火扑闪、摇曳着微弱的火光，但是江御流却第一次感到了背后那直至脊髓的寒冷，宛如一只一无所知的飞蛾，被滚烫的灯火吸引，正在一步步飞向自焚的边缘。
“既然如此，那咱们就尽快吧，情报交易越快越好，迟则生变。”猫头鹰雕像背后的人好似没有发觉江御流的失态。
“好。”江御流警惕地握紧了拳头，回答丝毫没有走心。
话音刚落，墙壁的一侧就缓缓转动起来，露出了一道旋转暗门。
两名和先前一模一样的鸟头人身怪物从里面走了出来，手上各自托着一张木盘，放在了桌上。两人身段婀娜柔软，显然都是妙龄女性，并非刚才搭救江御流的男人，那猫头鹰形状的头，原来只是为了隐藏身份的头套罢了。
“江统领，您身为禁卫大统领，两年来从未开口求助我们这等三教九流帮过忙，今日冒着如此之大的风险下来找一言堂，定求之事定然非同小可。”雕像后的男人又开口了。
“不过两年前朝廷大抄下城区之时，若不是得您倾力相保，一言堂经营多年的情报网早就毁在了燕副统领手中。为报答恩德，我曾答应过，若是您遇上了麻烦，无论何事定会倾力相助。”
“说来惭愧，的确有棘手的事情。”
江御流听他如此开门见山，也不再绕圈子，心道：“不管如何，藏在幕后的这家伙暂时也没出招，只能先走一步看一步了”。
于是他深吸了一口气，逼着自己将心中的怀疑与不安暂且压下，将精力转向正事，直言说道：“一言堂是全炎凰城内最好的情报帮派，江某无事不登三宝殿，特地前来请教，希望你们能出手帮衬一二。”
“只要夜幕笼罩的地方，就有猫头鹰在盘旋。在这座炎凰城内，没有我们不知道的事情，没有我们找不到的人。”雕像后的男人语气十分平静。
“如此甚好，我想向你们打听一个人的消息，希望能帮我找到些线索。”江御流顺势说道。
“是活人，还是死人？”
“死人，他的尸体现在躺在刑部，我需要知道他的生前信息，包括住址、行踪、去过哪里、见过何人之类的，越详细越好。”
雕像后的男人沉吟了一会，好像有些迟疑不解，随后才道：“唔......在下大概知道您要找谁了，不过一言堂内绝不口头论标，烦请您用纸笔书写再交给在下。”
江御流走到桌前，发现方才那两名女孩呈上来的正是一张白纸和一套笔墨，于是也不多问什么，研了墨汁，提笔在纸上写了卢向阳的名字。
“好了。”
“咔擦。”
活板门再次打开，两名少女走出，将桌上的纸笔收回。同时为江御流拉过一把椅子，让其静静等待答复。
过了约莫半盏茶的时间，雕像后的男子终于开口，道：“江统领......此事有些难办，一言堂内恐怕没有眼线接触过此人。”
“什么？”江御流有些意外，挑了挑眉毛，“连你们都......”
“江统领稍安，只是有些难办，并非办不成。在下的猫头鹰们认识一位曾经和接触过标靶的人，此人今日刚好要来一言堂，或许能帮上忙。在下已经差眼线去接了，江统领稍安勿躁，请在此等待片刻。”
他话音方落，雕像后立即传来一阵细碎脚步声，好像有人在窃窃私语。
过了一会，墙上的活板门打开了一道缝。
“江统领，人已经到了，请进来叙话。”
门后，一段金色的华丽阶梯靠着墙壁延展而上，细小的长明烛点缀着阶梯，照亮这狭小、昏暗的空间。登至二层，一扇窗纸上涂画着两只展翅盘旋的金色猫头鹰的木门虚掩着，仿佛等待着来者的进入。
“打扰了。”
江御流轻声一句，就推开了木门，走了进去。
屋内，一盏镀金的灯架高悬于天花板，燃烧着的几十根蜡烛将屋内映照得金碧辉煌、耀人眼目。地面，大红色的驼绒地毯大门直至尽头。
在那里，两张软垫躺椅正静静地摆放，方才那搭救了江御流的神秘男子正坐在其中一张椅上。身后，先前在密室出现过的两名侍女正认真地服侍着他。
神秘男子此时换上了一席栗色的长袍，头上依旧戴着猫头鹰的头罩。
江御流定眼望去，发现男子的头套与侍女所戴的稍有差别。虽然在靠近耳部的地方都立着三根翎羽，但神秘男子所佩的是金色的翎羽，两名侍女则是铅色的，想必是用以区分职位高低的作用。
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猫头鹰男子彬彬有礼，伸出手示意江御流落座，随后对身后站着的侍女吩咐道：“把人带上来，让江统领问话吧。”
“是。”
两名侍女欠了欠身，走上了房屋角落内的一座用绳索吊着的升降机，沉入了地板之下。
“江统领，很意外吧。”
男子从面前的小方桌上拿起了茶杯，瞧着江御流波澜不惊的脸，笑道：“在腥风血雨的黑暗之城，还能见到这般有些牌面的场所，江统领也有些意外吧？”
“的确没有想到。”
“哈哈哈，在下只是开个玩笑。一言堂在下城区说话还有些分量，道上的兄弟们也给脸面，经常照顾，所以有些穷酸家产，比起上面的大户人家，实在不值一提。”
那男子啜饮一口清茶，随后提起桌上茶壶，翻过一盏茶杯，给江御流也斟了一杯。
“江统领，请用茶吧！”
江御流拿起茶杯握在手中，闻了一下升腾的水汽，只觉沁透心脾，氤氲水汽之中带着一丝隐约的清凉感，显然是极好的茶叶。
“好茶！”
他细细的抿了口，对着神秘男子说道：“虽然您方才说过，一言堂内人人都唤作猫头鹰。但是江某还是觉得不甚妥当，能否请阁下......”
“既然您如此在意，那叫我阿鸮就行。”
未等江御流的话说完，猫头鹰男子便抢先将答案公布了出来。
他双手十指交叉，靠在椅子上笑道：“这次是真名了，江统领以后若是还有需要帮忙的，如此吩咐在下便是。”
