郭鹰吩咐水牢军士将关押陈清芙的铁笼打开，周曦俯身将陈清芙从铁笼里抱出来，转头问郭鹰：“郭爷，您的家眷是否在寨子里？三小姐浑身湿透，需要换一件衣服。”
郭鹰忙说：“拙荆小女都跟随我上山了，就住在前面的小院子里，我带你们过去给弟媳换衣服。”
在往第四进院落行走的时候，郭鹰命令一个小头目：“你去厨房一趟，吩咐张厨头即刻准备几桌酒菜，菜肴务必要丰盛。”
随后，他又吩咐另外一个小头目：“你去通知一下众位头领，就说我要宴请一位大英雄、大义士，请他们半个时辰之内务必赶到聚义堂赴宴。”
周曦见郭鹰准备大张旗鼓宴请自己，忙低声说：“郭爷，我来牛头寨之事，不宜大肆张扬。我们在您的房间内小酌几杯即可，山寨里的众位英雄就没必要惊动了，您觉得呢？”
郭鹰马上醒悟过来，拍拍额头说：“是愚兄糊涂了。贤弟是有功名在身的秀才相公，确实不宜与山寨的众位头领过多接触。”
于是，他马上叫回了那个去向众位头领传令的小头目，带着周曦进入一个小院子。
郭鹰的妻子早已得到小喽啰传信，从东厢房迎出来，搀扶着陈清芙到卧房内去换衣服。
郭鹰与周曦进入一间布置得很雅洁的房间，一个小丫鬟泡了一壶茶过来，两个人便边喝茶边闲聊。
刚聊了几句，门口忽然传来一个声音：“属下张大虎参见寨主，有要事禀告。”
“进来。”
一个外形彪悍的小头目推门进来，向郭鹰行礼后，看了一眼周曦，欲言又止。
“张大虎，这位相公是我的心腹兄弟，你有什么话但说无妨。”
张大虎禀道：“军师令我禀告寨主：上午被擒到山寨的两个牛子，极有可能是官府密探，为绝后患，拟将此二人即刻处斩，特来请寨主示下！”
郭鹰皱皱眉头，问道：“军师审讯了他们几个时辰，身份都没有弄清楚吗？山寨有规矩，严禁擅伤人命。设若此二人不是官府密探，岂不是错杀无辜？”
张大虎口齿清晰地答道：“军师反复盘问过二人，两人说的虽是官话，但明显带有山西口音。两人均坚称是从山西来湖广贩卖陈醋的行商，但其行李却只有一个包袱，包袱里有数本书、十几两散碎银子、一枚印章，此外无任何证明其为商贩的物件。
“这两人是二当家的在陈家铺观音庵通往茅湾渡口的山道上擒获的，这条山道只通往牛头寨。如果那两人真是行商，到了一处陌生之地，应会打听清楚通往县城或者集镇的道路，断不会错走到这样一条荒僻的小道上来。故此，军师推断：此二人是官府密探，意图来附近刺探我寨军情机密，为官府再次进兵围剿我寨做准备。”
郭鹰沉吟了片刻，点点头说：“军师所言有理。五日前，梅源县的狗官趁我回家祭祀之机，不知从何处得到信息，在雷公岩布下陷阱意图将我擒获，幸得有贵人相助，我得免一难。狗官们奸计没得逞，肯定心有不甘，想再次进兵围剿本寨也在意料之中。如此说来，那两人九成以上是官府密探了。你回禀军师，就依他的意思，将那两人即刻处斩！”
周曦一直在凝神听张大虎的禀报，当听说那两个被擒获之人包袱里只有数本书、十几两银子、一个印章时，总感觉到有点不对劲，待听郭鹰传令将那两人即刻处斩后，忙说：“郭爷且慢。以小弟愚见，那两位客人应该不是官府密探。”
郭鹰浓眉一扬，“哦”了一声，说：“愿闻贤弟高见。”
“郭爷，如若那两人真是官府密探，断不会在包袱里带上书和印章，且其身上必会带防身刀剑或暗器。但据这位张大哥禀报，此二人除了包袱中有书、银子和印章外，并无兵器。此乃疑点之一。
“其二，官府如真要秘遣探子刺探牛头寨军情，照常理，应该派遣熟悉牛头寨附近地形、会讲本地方言的探子前来。但据张大哥说，这两位客人讲的是带山西口音的官话，不会本地方言，明显有违常理。官府之人再蠢再傻，应该不至于蠢到如此地步。
“其三，小弟听闻宝清卫所已数次发兵围剿牛头寨，每次都攻到了茅湾渡口，但因无法渡江而只能退兵。既如此，卫所指挥官对茅湾渡口附近的地形、山寨义军的防御方式早已掌握，无需再冒险派遣密探前来刺探军情。故此，小弟认为那两个山西客人不可能是官府密探。”
郭鹰侧头凝思片刻，吩咐张大虎：“你速去回禀军师：两个山西牛子暂缓行刑，将其行李包袱拿过来我审看一下。”
张大虎得令后飞跑出去，很快就拿着一个锦边弹墨包袱回来，将包袱递给郭鹰。
郭鹰翻看了一下里面的东西，拿出一枚寿山石印章，递给周曦说：“贤弟，你看看这个印章。”
周曦将印章接过来，仔细一瞧，上面刻着“玉卿”两个篆体字。
“玉卿？”
周曦小声嘀咕了一句，猛然记起：去年八月被朝廷钦点为湖广巡按的御史李楚基，表字“玉卿”，其籍贯正是山西大同府灵丘县。
难道，被擒到牛头寨的这两个山西客人，就是湖广巡按李楚基和他的仆人？
想至此，他站起身对郭鹰说：“郭爷，我们一起去见见那两个山西客人吧！小弟想办法盘问清楚他们的身份，以免错杀无辜。”
郭鹰点点头，将一个小丫鬟叫进房间，吩咐道：“你去卧房门口等着，如果奶奶和陈三小姐出来，告诉她们：我和周相公去军师营帐办点事，事情办完就回来。”
随后，他带着周曦穿过院落小门，来到水牢西边一座用木材和牛皮毡搭建的独立营帐外面。
周曦有点奇怪地问：“郭爷，这是军师的营帐吗？他为何不住在主寨里面？”
郭鹰笑了笑说：“军师乃方外之人，是愚兄强请到山寨来做头领的。他不喜喧嚣热闹场所，故山寨特为他在这边搭建了一个独立营帐，方便他在戎马倥偬之余，念经礼佛、打坐清修。”
此时，得到张大虎通报的军师从营帐里迎出来，向郭鹰和周曦合掌行礼。
郭鹰先介绍周曦：“军师，这位相公姓周，名曦，字子文，是我的故交。”
然后，他又向周曦介绍：“贤弟，军师姓朱，名岚，字云飞，法号玄清，加入义军之前，乃牛头山真玄庙的住持。”
周曦向玄清抱拳行礼，说了几句“久仰”之类的客套话。
郭鹰问：“军师，两个山西牛子关押在哪里？这位周贤弟想单独盘问他们一番，或许可以弄清楚他们的真实身份。”
玄清有点惊讶地上上下下打量了周曦一番，猜不透他与郭鹰到底是什么关系。不过，他对郭鹰历来尊重，平时总是自觉维护他的权威，见他如此说，虽然内心有点不以为然，但并不表露出来，用手一指对面一个竖着旗杆的土台子说：“贫僧已吩咐侩子手将两人押到行刑台上，只等寨主示下，即刻将其处斩。”
郭鹰“嗯”了一声，带着周曦走到行刑台下。
周曦举目一看，在火把的照耀下，两个男子被五花大绑着站立在旗杆下面，旁边几个手持鬼头刀的刽子手虎视眈眈地盯视着他们，只等军师一声令下，就要开刀问斩。
郭鹰低声问：“贤弟，需要我陪你上去盘问他们吗？”
“郭爷，找书苑 wｗw.ｚhaoshuｙｕaｎ．ｃom 如果你陪我上去，他们仍不会吐露真言，还是我一个人上去吧，请你把那几个刽子手叫下来。”
郭鹰点点头，冲台上的刽子手喊道：“你们几个都下来，把人犯留在原地。”
刽子手们尊令下来后，周曦提着羊角灯，沿着土台南侧的几级土阶登上行刑台，走到那两个被绑缚的男子身边，用灯笼在两人脸上照了照，忽然低声问：“请问二位官人当中，有一位是钦点湖广巡按的李楚基大人吗？”
两人出其不意，脸上同时流露出惊诧不已的神色。
左边那个身姿挺拔、器宇轩昂的四十余岁男子，注目审视了周曦一番，见他头戴方巾，身穿一件沾了污泥的宝蓝直缀，脚上着一双半新不旧的靴子，是个儒生打扮，心下惊疑更甚，思索了片刻，沉声问道：“你是何人？为甚问起湖广巡按？”
周曦朝他抱抱拳，答道：“晚生周曦，字子文，梅源县陈家铺人氏，光义四十五年进学，原湖广学道、现任国子监司业王桂轩大人，就是晚生的进学宗师。”
那男子听他提起王桂轩，脸上的神色稍微和缓了一点，但疑虑之色未减，问道：“你既是王大人的门生，为何陷身贼营甘与强盗为伍？你就不怕玷污你头上那一顶方巾吗？”
周曦笑道：“官人误会了。半个时辰之前，晚生与两位官人一样，也是这牛头寨强人的囚徒，被五花大绑着丢在马厩里。幸亏有一位山寨头领与晚生是故交，他记念旧情，将晚生释放了。不然的话，晚生此刻还在那臭烘烘的马厩里喂蚊子！”
